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社会生物学家发现，在其他物种中，“兄弟姐妹”之间的竞争从一开始就很激烈。例如，当父母寻找食物回来时，幼鸟之间互相排挤，只会关心自己的生存。这场生死攸关的斗争看上去似乎冷酷无情，但考虑到生存，对幼鸟的战争也就不会产生同情或怜悯了，这是可以理解的。人类也是动物，似乎有理由相信，在基因上，智慧的人类也会参与许多不受限制的竞争。但在大多数人类文化中，兄弟姐妹之间的竞争都被认为是不正常的，这或许是因为兄弟姐妹和其他同龄伙伴是有异同的。当他们表现得像同龄人之间的相处时，年长的孩子学会了如何照顾年幼的孩子；同时，年幼的孩子也学会了如何接受自己的角色。一般来讲，兄弟姐妹之间经常因为各种各样的原因而彼此嫌弃或者讨厌，所以学会彼此间的相互关心被认为是一项重要的家庭任务。即使是两岁的孩子也很乐意为照顾小宝宝而努力，并为自己能够帮助到他而感到自豪；年长的孩子们放学后会和年幼的孩子手拉手地一起玩耍。他们是朋友，但因为年龄较大的孩子在“掌权”，所以也会导致争吵不休，因为他们似乎与生俱来就知道如何在不需要指挥的情况下领导年幼的孩子。成年以后，兄弟姐妹之间的相处往往会更平等一些，虽然在一些文化中，长子继续在家庭决策中占据主导地位。有时，成人以后的兄弟姐妹是很好的朋友，甚至可以帮助抚养彼此的孩子。进入老年阶段后，兄弟姐妹在生病或受伤时也会照顾彼此，并提供彼此的临终关怀。
《圣经》中凯恩和亚伯的故事描述的是，当亚伯的供物受到耶和华的接受和赞扬时，凯恩的供物却遭到了蔑视和拒绝，至此，兄弟姐妹之间的竞争出现了。长期以来，竞争一直是人类生存状态的一部分，但大多数文化都有许多保障措施，以确保它不会伤害到家庭成员。随着传统的家庭制度在许多国家的消失，传统的兄弟姐妹等级已经被推翻，每个孩子都被提升为彼此的同伴。尽管如此，兄弟姐妹之间的竞争却被过分夸大了。班克和卡恩在《兄弟姐妹的纽带》（The Sibling Bond）一书中说：“过去被称为兄弟姐妹间的竞争仍然存在，但这通常是由于很多美国家庭都是在一个不和谐、令人困惑的变化世界里的混乱和分裂造成的。”“在混乱的家庭中长大的孩子更有可能与老师、邻居、雇主或者其他人打架。”争吵不休的兄弟姐妹关系无疑增加了他们之间相处的种种问题，然而，将兄弟姐妹的争吵和敌意归咎于竞争是没有意义的。由于父母对同胞兄弟姐妹之间的问题或竞争如此敏感，许多人将其想象成几乎所有兄弟姐妹之间都会发生冲突的原因。
事实上，即使是在美国，兄弟姐妹也倾向于把童年时期的争吵抛在脑后，随着时间的推移，逐渐成为同伴、知己和朋友。成年后，他们帮助彼此养育子女，在困难时期互相帮助，分担赡养年迈父母的责任，在自己年老时照顾彼此。同胞兄弟姐妹是一生的爱、养育和支持的源泉。