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“孩儿不敢违抗亦父！”薛湛望着主位上的男子，一字字道：“只是孩儿曾说过，一定要护她周全。”
薛湛对军中的酷刑最是清楚不过，两军积怨已久，姚芸儿既是袁崇武的女人，又生的这般花容月貌，若落入那些将领手中，当真是不堪设想。
凌肃面色阴沉，心头已是怒到了极点，刚要出声命人将薛湛与姚芸儿一块拿下，却听闻一阵脚步声匆匆而来，浑身是血的将领从马上摔了下来，刚被士兵搀进主帐，便是扑通一声在凌肃面前跪了下来。
“元帅，岭南军昨夜突袭株洲，守军大败，汉阳被围，株洲已失守，汉阳总兵泣血求援！”那将领刚说完这句话，便是再也支撑不住倒在了地上，伤口处汩汩冒着鲜血，被士兵抬了下去。
帐中诸人皆是如梦初醒，再也顾不得姚芸儿，皆是神情肃穆，一一立在那里，等着凌肃一声令下，挥师赶往汉阳。
凌肃当即站起身子，沉声道：“王将军，缪将军。”
“属下在！”主帐中当即站出两位神情坚毅，身材壮硕的武将，对着凌肃恭声道。
“本帅命你二人为前锋将军，与衮州驻兵汇合，即刻领兵奔赴汉阳。”
“属下遵命！”
“张将军，莫参将。”
“属下在！”
“本帅命你二人驻守浔阳，不容有误！”
“是！”
“其他人等，与本帅一道率领三军，赶往汉阳！”凌肃一声令下，诸人皆是齐声领命，那声音轰然如雷，震天慑地。
凌肃走下主位，临去前向着薛湛与姚芸儿看了一眼，薛湛收敛心神，将佩刀入鞘，还未开口，就听凌肃道：“先将她留在军营，容后再说。”
大战在即，薛湛定是要与大军一道赶往汉阳，此时自是无法可想，只恭声称是。
待诸人走后，薛湛望着姚芸儿依然惊魂未定的一张小脸，眸心中一丝不易人察觉的疼惜一闪而过，道：“事出突然，你先在营里安心待着，你放心，不会有人敢伤你。一切都等我回来再说。”
薛湛匆匆说完，便是狠了狠心，将姚芸儿留在营帐内，大步走了出去。路过帐口时，便见驻守在浔阳的张将军与莫参将站在那里，薛湛向来与二人私交甚笃，此时一个眼神，两人便是心头了然，只拱手道了句：“少将军放心，属下绝不会为难姚姑娘。”
薛湛点了点头，这才大步向着校场赶去。
西南，慕家。
慕玉堂虎着一张脸，一目十行的看完手中的公函，便是“啪”的一声，将其扔在了案桌上。
“朝廷说了什么，怎生将你气成了这样？”慕夫人秀眉微蹙，夫妻两人皆是一袭战袍，慕夫人姿容本就秀美，身着战袍更是添了几分英气，眉宇间颇有女将风采。
“如今岭南军围攻汉阳，朝廷命咱们向烨阳出兵，直捣岭南军大本营，好让其腹背受敌，逼得岭南军从汉阳撤兵不可。”慕玉堂瓮声瓮气，说完后浓眉紧皱，从鼻子里冒出一声冷哼。
慕夫人心思一转，便是道：“朝廷既然下了这般命令，咱们若不出兵，便是抗命。”
慕玉堂冷笑道：“将在外，军令有所不受。我慕家军驻扎南境，镇守蛮夷，若我大军离开西南，南疆夷狄趁机作乱，又要如何？”
慕夫人望着丈夫，却是道：“甭说这些冠冕堂皇的话，我瞧你是压根不想出兵，去襄助凌肃。”
慕玉堂对着妻子自是不会隐瞒，当下便是点了点头，道：“不错，我的确是不想出兵，凌肃害我亲妹，欺我外甥，若这些年不是他在暗中作祟，这大周的江山，分明是淑琴母子的，又哪能落到靖贵妃和梁王手里？”
慕夫人知晓夫君与凌肃多年不和，此时便也不再相劝，只淡淡道：“你想让岭南军和凌家军鹬蚌相争，好让慕家军坐收渔翁之利，可眼下咱们终究是臣，既然朝廷下了文书，命咱们出兵，咱们总不能公然抗命，不然，你让新皇的脸面往哪搁？”
听妻子这般说来，慕玉堂遂是沉吟起来，只缓缓道：“既如此，便随意派个将领，领个三五千人，去烨阳做做样子，也就罢了。”
他的话音刚落，便听一道清脆的声音响起，当真是未见其人，先听其声，紧接着，一位身着银袍，眉清目秀的少年走了进来，但见他面如冠玉，眉目若画，乌黑的长发用束带束于头顶，英姿飒爽，明媚照人。
“父亲，此次便让孩儿与六哥一道领兵，赶往烨阳，会一会那袁崇武。”少年声音清冷，眉宇见傲然天成，举手投足间，高贵尽显。
刚瞧见他，慕玉堂夫妇的脸色俱是柔和下来，尤其是慕夫人，更是笑盈盈的起身，牵住他的手将他拉在自己身边坐下，嗔道：“真是小孩子家，说话不知道天高地厚，那袁崇武是什么人，岂是你和你六哥能比得的？”
慕七不以为意，只道：“袁崇武不过是个庶民，打了几场胜仗便被民间吹嘘的不可一世，孩儿早都想会会他，看看他到底是不是三头六臂。”
他这话刚说完，不仅慕夫人，就连慕玉堂也是笑了起来，“你和你六哥，都是家养的雏，还想去和袁崇武斗？也不怕风大闪了舌头。”
虽是斥责的语气，但慕玉堂眸光却甚是温和，唇角依旧是噙着笑意，又哪有一丝责怪的味道？
慕七向来被父母兄长娇宠惯了，此时听父亲责备，却更是激起了好胜之意，只将眸光看向了慕夫人，道：“母亲，孩儿自幼便跟随您和父亲在战场杀敌，咱们慕家军个个英勇善战，袁崇武的农民军不过是些乌合之众，孩儿就不信打不赢他。”
“不行，这阵子你哪也不能去，给我老实在家待着。”慕玉堂见女儿执意如此，便是忍不住喝道。
慕夫人瞪了他一眼，回眸对慕七道：“如今新皇即位，这些日子京师不断派了人来，打探咱们慕家究竟有没有女儿，眼下正是紧要关口，你怎能抛头露面？还是听你父亲的话，在家安安分分的待着，等这阵子风头过去，无论你要去哪，母亲都允你去。”
慕七一听这话，眉心便是蹙起，道：“母亲，这些年来您和父亲一直要孩儿女扮男装，为的便是不愿让孩儿进宫为后，若是被朝廷知道孩儿是女子，又要如何是好？”
慕夫人神情坚毅，只伸出手攥紧了慕七的小手，与丈夫对视了一眼，柔声道：“我与你父亲绝不会让你重蹈你姑姑的覆辙，有慕家军在，你只管放心。”
慕七闻言，心头遂是踏实了下来，慕家远在西南，与京师相隔万里，慕家的女儿多是十五六岁便远赴京城为后，一旦进了天家，便是一辈子难归故土。而大周历代皇帝莫不是忌惮慕家，处处掣肘，到了如今，慕家在京师早无丝毫势力，慕家的女儿进了宫，也多半是傀儡皇后，郁郁而终者大有人在。
是以，慕玉堂夫妇征战一生，在得了六个儿子后，幸得天赐，终是得了这么一个闺女，夫妇两对幼女疼如性命，商议后遂是对外宣称，慕家只有七子，没有女儿，而慕七自小于军中长大，向来不爱红装爱武装，为避人耳目，一直以男装示人，将门之女，本就英气爽朗，竟是将外人全给瞒了过去。
汉阳。
凌肃率兵赶至时，岭南军大军已是攻破城门，汉阳总兵许崇年以身殉城，连带副将参兵数十余人，头颅皆是被起义军悬挂于城门之上，暴晒数日之久。
凌家军赶至城门下，瞧见这一幕，凌肃心头火起，眸心却是浮起一抹悲凉，只恨得双眸血红。
岭南军只将汉阳城守的固若金汤，凌家军一一采取了隧道式，撞击式，云梯式，强攀式，焚烧式，箭战式攻城，却都被袁崇武一一化解，岭南军在攻占汉阳时，早已料到凌肃会率大军攻城，是以军中早有准备，竟是让凌肃束手无策，只得命人将汉阳城团团围住，双方拉开了持久战。
是夜，凌肃望着汉阳城的城楼，眸心中似有火苗再烧，不知过去多久，终是对着一旁的手下道：“命人去浔阳，将袁崇武的爱姬带来。”
“是！”
三日后。
凌家军大军再次攻城不下，死伤无数。
高楼上，岭南军一众将领分排而站，袁崇武一身黑甲，站在正中，其子袁杰，与一众高位将领皆站在其身后。
望着城下黑压压的凌肃大军，每个人的脸色都是冷淡而肃穆，森然到了极点。
“袁崇武，你此刻投降，本帅还可饶你一命！”凌肃一马当先，对着城楼上的男子道。
袁崇武一记冷笑，也不答话，只伸出手来，一旁的弓弩手早已准备好，只等主帅一个手势，万箭齐发。
凌肃瞧着清楚，声音亦是浑厚嘹亮：“本帅有份大礼，袁将军不妨看过以后，再下令不迟。”
语毕，则是对着身后的随从吩咐道：“去将她带上来。”