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我经常说，真正影响中国几千年历史思想与实际的是道家文化。中国历史上有一个不易的法则，每当时代变乱到极点，无可救药时，出来拨乱反正、勤王御寇、开基立业的，都是道家人物。但是他们完成使命之后，也不想在历史上留名，道家人物的一贯作风，正如老子所说“功成，名遂，身退，天之道也”。帮助人家打好天下，成功了，或在私人事业上，帮助别人发财，当上了老板，然后自己飘然而去。所以在历史上所谓建立功业的，多半归到儒家人物。
道家思想素来被认为是阴谋的鼻祖，可是要注意，不要把古代阴谋的“阴”与阴险相联起来，它的内涵不完全是这个意思。所谓“阴”，是静的、暗的，出之于无形，看不见的。
千古以来，许多人把老子归到谋略学的主流，认为老子的谋略学是阴谋之术。于是，一说到老庄，就联想到谋略；一说到谋略，就联想到阴险的学问。在读书的知识分子中，对于一个滑头滑脑、遇事不负责任，或模棱两可，善于运用拖、推、拉，或工于心计，惯用权谋，以及阴险、圆滑之人，也很容易加以一个评语——这是黄老。到了宋代，更惨了，宋儒理学家们尽管暗中吸收了老子的学术思想，以充实其内容，但一提佛、道，就两面并斥，甚之，将老子陷害为阴谋权术的教唆者。
这种观念，错误得很严重。
那么，这个道理何在？冤枉又何来呢？因为老子说过，“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之。是谓‘微明’”。于是，自老子以后的纵横家者流，阳言道义，阴奉老子的这种原则，用于权诈捭阖，作为君道政治上谋略的运用；兵家者流，更是通用如此原则，而适用于战略与战术的实施。春秋战国以后，王道衰歇，霸术大行，《国语》《战国策》所记载的钩距之术与后世所谓《长短经》的理论，都适用这种法则。所以一般人便在无形中综合纵横家、兵家等权诈的坏处，一概归于老子的罪名中。
其实，老子所说的这些话，是指出宇宙物理与人事必然法则的因果律，告诉人们“天道好还”“反者，道之动；弱者，道之用”的原理，如果不从自然的道德去做，而只以权诈争夺为事，最后终归失败。
老子是主张用阴、用柔，但是不要忘记，他和我们固有的文化、远古的源流——阴阳五行与《易经》诸子等系统是同一个来源。阴与阳，是一体两面，只是在用的层面有正反面的不同而已。无论用阴用阳，都要活用。换言之，要用活的，不用死的。所谓用阴柔，即不用刚强，不是勉强而为。一件事物的成就，是顺势而来。因此亦可以说，老子是用顺道，不用相反的逆道。过去以文字表达意义的方法，常用阴字来表达顺道，例如《周易》的坤卦就代表阴的顺道。
从历史上看，如道家出身的陈平，他帮助刘邦奠定汉朝四百年基业，刘邦有六次关系到成败的决策，都是用陈平的主意而获致成功的。但是历史记载，陈平自己说：“我多阴谋，道家之所禁，其无后乎？”他断定自己将没有后代，至少后代的富贵不会久。后来果然如此，据汉代史书记载，陈平的后人到孙子这一代，所谓功名富贵，一切而斩，就此断了，他的曾孙陈掌，以卫氏亲贵戚，要求续封而不可得。从此一史实可以说明，道家并不专主阴谋，以为道家是阴谋家，尤其误会老庄思想是阴谋之学，是一种最大的错误观念。
《老子》《庄子》《列子》是道家的基本三经，它们都属于诸子百家之言，也就是“子书”。中国的子书，诸子百家之学，内容丰富，启发我们的智慧是很多方面的。要知道，孔子、孟子不过都是诸子百家里的一子，就是一家之言，只能说等于五个指头里的大指头，用得比较多，有力气。事实上，政治的一切应用是杂家，不能拿孔孟来代表全部的中华文化。
三经之中，《庄子》《列子》的思想更能代表道家，与一切政治、军事都有关系，与真正的谋略学更有绝对的关系。
《庄子》分《内篇》《外篇》和《杂篇》。学者们的考据，《内篇》真正是庄子写的，《外篇》跟《杂篇》是后世加上的，靠不住。但是大家不要忘记，对中国文化影响最大的是《外篇》。做皇帝的帝王之术，军事上的用兵之道等，真正能够运用到《庄子》的，历代每一个大政治家，乃至聪明的帝王、聪明的人物，都受了《外篇》的影响，可以说《外篇》是所有谋略学的始祖。只是大家都不说穿，把所有的罪过，一律向老子头上一套。
一般人之不大肯讲授《庄子》，和不愿意讲授《长短经》一样，学的人如果观念弄错了，就可能学得很坏。本身是教人走正路，可是揭开了反的一面给人知道，如现代李宗吾的“厚黑学”，目的是教人不要厚脸皮，不要黑良心，殊不知看了厚黑学的人，却学会了厚黑，变成了厚黑之人，那就很糟了。
列子名叫列御寇，以道家的传承来说，老子的道传给关尹子，关尹子传给壶子，壶子传给列子，列子以后是庄子，不过有些说法也不同。《列子》现在留下来的一共八篇。学术界认为这本书根本不是列子所作，而是魏晋人所伪造的。是谁的著作呢？并不知道。我们现在不讲考据，不管作者编者是谁，《列子》的内容很重要，这才是重点。
道家的哲学，《列子》达到了顶巅。可以说，《列子》传给我们的道，是形而下的入世之道，做人做事之道，也就是正统谋略，正统里的正统，谋略里的谋略。
它的文章很容易懂，进一步有好几个转折，先讲哲学的大原则，下面引用许多故事，每个故事所包括的意义都是既深且远，往往一段一段的故事摆在那里，每个故事好像都是独立的，其实都是从上面连续下来的，兜起来则是一篇完整的文章，是一个系列。《列子》只告诉我们故事，不做结论，这就是道家的哲学。因为结论在读者自身，每人应该有多方面的看法，可以做多方面的结论。读古书可以启发人的智慧，因为容许我们有多方面的思想。
（选自《列子臆说》《历史的经验》《老子他说》《庄子諵譁》）