南怀瑾先生,戊午年(1918年)出生,浙江省乐清县(今乐清市)人。幼承庭训,少习诸子百家。浙江国术馆国术训练员专修班第二期毕业,中央陆军军官学校政治研究班第十期修业,金陵大学社会福利行政特别研究部研习。
抗日战争中,投笔从戎,跃马西南,筹边屯垦,曾任大小凉山垦殖公司总经理兼自卫团总指挥。返回成都后,执教于中央陆军军官学校军官教育队。其间,遇禅门大德袁焕仙先生而发明心地,于峨眉山发愿接续中华文化断层,并于大坪寺阅《大藏经》。讲学于云南大学、四川大学等院校。
赴台湾后,任中国文化学院(今中国文化大学)、辅仁大学、政治大学等院校和研究所兼职教授。二十世纪八十年代曾旅美、居港。在台、港及旅美时期,创办东西(文化)精华协会、老古出版社(后改组为老古文化事业股份有限公司)、《人文世界》杂志、《知见》杂志、美国弗吉尼亚州东西文化学院、ICI香港国际文教基金会,主持十方丛林书院。
在香港期间,曾协调海峡两岸,推动祖国统一大业。关心家乡建设,1990年泰顺、文成水灾,捐资救患;在温州成立南氏医药科技基金会、农业科技基金会等。又将乐清故居重建,移交地方政府作为老幼文康中心。与浙江省合建金温铁路,造福东南。
继而于内地创办东西精华农科(苏州)有限公司;独资设立吴江太湖文化事业公司、太湖大学堂、吴江太湖国际实验学校;推动兴办武汉外国语学校美加分校;推动在上海兴办南怀瑾研究院(恒南书院);恢复禅宗曹洞宗祖庭洞山寺;支持中医现代化研究——道生中医四诊仪研制与应用;资助印度佛教复兴运动;捐建太湖之滨老太庙文化广场。
数十年来,为接续中华文化断层心愿讲学不辍,并提倡幼少儿童智力开发,推动中英文经典课余诵读及珠算、心算并重之工作。又因国内学者之促,为黄河断流、南北调水事,倡立参天水利资源工程研考会,做科研工作之先声。其学生自出巨资,用其名义在国内创立光华教育基金会,资助三十多所著名大学,嘉惠师生云云。其他众多利人利民利国之举,难以尽述。
先生生平致力于弘扬中华传统文化,并主张融合东西文化精华,造福人类未来。出版有《论语别裁》《孟子旁通》《原本大学微言》《老子他说》《金刚经说什么》等中文繁简体及外文版著述一百四十余种。且秉持继绝兴亡精神与历史文化责任感,自行出版或推动出版众多历史文化典籍,并藏书精华数万册。
要之:其人一生行迹奇特,常情莫测,有种种称誉,今人犹不尽识其详者。
壬辰年(2012年)仲秋,先生在太湖大学堂辞世,享年九十五岁。