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刚回到国内，容闳就遇到了一件令他非常尴尬的事。
货船靠近香港码头时，岸上来了一位领航员。领航员是个中国人，美国船主便请容闳临时客串翻译，询问哪里有比较危险的暗礁和沙滩。未料八年的异国生涯，让容闳对本国语言已有了相当的隔膜，他想了半天，也想不起应该如何用中文来表述这两个名词。
清末广州的一处刑场。国内的混乱和血腥杀戮，曾令容闳震惊不已。
就在容闳急得抓耳挠腮之际，领航员开口了，原来此君亦通英文。
太简单了，跟我念：“暗礁！沙滩！”
中国人不会说中国话，还要让领航员当国语教员，糗大了，当时便把船主和麦克笑得前仰后合。
这是一个教训。就像开船一样，首先自己必须是个练家子，如果连左满舵、右满舵都不知道，不仅代替不了船主或大副，还有可能被人家抛下海去。
所以容闳要做的，不是马上报名参加太平军，而是在谋道之前先学会谋食。
对于在外飘荡了八年的“海归”来说，这不是一件简单的事，“暗礁、沙滩”就够他忙乎一阵了。
语言问题比较好解决。毕竟是本地人，人群中泡个半年，几句粤语还能应付。真正有问题的不是说话，而是写字。出国之前，容闳只断断续续学过四年中文，连私塾水平都达不到，加上他是广东人，掌握起来就更加困难了，如果不加以解释，许多话根本不知道什么意思。
中国文字复杂就复杂在这里，而这还是初级阶段，远未达到能吟诗作赋的水平。不过，用于跟沿海的洋人打交道已绰绰有余。
容海归的优势是“洋务”，谋生也从这里开始。
他的第一份职业是跟着洋人做秘书，活不多，工资很少，不过容闳选择这份职业并不仅仅为了赚钱，最主要的是看中了对方的身份。
这位洋人虽是美国传教士，但又区别于普通的传教士，他是美国驻华代公使。
通过“叶名琛屠人事件”，容闳发现东方古国的重臣拥有非常大的权力，生杀予夺在他们只是一句话。相反，老百姓的地位十分卑微，乃至连生命都可以被随意剥夺。
想想吧，自己虽然喝了那么多的洋墨水，可说一千道一万，亦不过是个平民百姓，以这样的身份来办事，又会有多大成效呢？
容闳不可能再去参加科举考试，自然就做不了官，那么，要实现自己的理想，就只能依靠官。他的计划是跟着代公使找到与大清重臣见面乃至结交的机会。
可他很快就失望了。代公使与公使，虽然仅一字之差，却隔着千山万水。这个“代公使”属于应景性质，挂个名而已，平时没什么事可做，他自己也难得与大清官吏谋上一面，更别说身边的秘书了。
香港中环街市。
三个月后，容闳辞职了。这时有朋友推荐他去香港担任审判庭译员，工资是原来的五倍，这能不去嘛！
译员也不过是个办事员，审判庭里的主角是律师，薪水更高。
要谋食，当律师。容闳响应了这一“号召”，然而还没等他一只脚迈过门槛，就被一顿乱棍给赶了出来。