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容闳去澳门那年是公元 1835 年，五年后，就爆发了第一次鸦片战争。
在这场史无前例的战争中，受到巨大震撼的首先是大清皇帝及其臣僚，然而在很多讯息不发达的穷乡僻壤，老百姓甚至都不知道这件事，日子该怎么过还怎么过。
沿海地区则不一样，人们无法回避，不可能做到视而不见。此时，容家偏偏也遭遇了一次大地震——作为顶梁柱的容老爸去世了，这让全家更添悲愁。
回乡的容闳不得不跟着哥哥姐姐打零工贴补家用，开始是贩卖糖果，每天起早贪黑，然而所获甚少。即便这样也没干多久，等到天一冷，店铺不再批发糖果，他们又失业了。
接下来干什么呢？就这副小身板，种田是种不了的，只能捡人家遗漏的——跟在农民身后捡稻穗。
唐朝李绅说“粒粒皆辛苦”，所以稻穗也不是那么好捡的，捡了一天也没什么收获，但这时容闳曾经学过的“魔法”帮了他的忙。
割稻子的农民听说这个十二岁的小男孩会读写英文，立刻产生了好奇心，想想自己活这么大还没听过“洋话”，便让他试着来几句对岸“红毛人”才会说的语言，并承诺会给酬劳。
看在有辛苦费的份儿上，容闳提起精神，壮起胆，巴拉巴拉，把“ABCDEFG”二十六个英文字母全部背了出来。农民们虽然一个也没听懂，但震惊了。
这小孩了不得，咱们听过《三字经》，却从来没见识过这么复杂的“洋话”。
言出必行，打赏。
容闳为此得到了好几捆稻子，喊来家里的大人帮忙才抬了回去，而他自此也在乡间有了一点儿小名气。
一个带着使命出世的人，当然不能总在稻田里背英文字母。1841 年，容闳得以赴香港就读，所入学校是当年澳门“预前班”的延续，算是从幼稚园升小学了。
小学临近毕业，主持校务的美国人布朗准备回国。临别时，他告诉自己的中国学生，如果有谁愿意，可跟着他去新大陆，在那里继续接受教育。
一百多年后的今天，美国人的这声招呼也许会吸引一部分人，然而在当时的课堂上，布朗的呼吁迎来的却是尴尬的沉默。
在人们当时的概念里，港澳毕竟是在自己的国土上，突然要去一个从未涉足的土地，需要的可不仅仅是一点点勇气。
清末香港街市，店铺林立。
当年的纽约，一座座摩天大楼已经拔地而起。
全校那么多学生，仅容闳等三人听到后“欣欣然有喜色”。
去！为什么不去？新大陆，这才是一个真正的“从来没有听说过的地方”，意味着今后的人生旅程将更为神奇。
可是，他们三个人的家境一贫如洗，如果自费出国，不知道要捡多少稻穗。好在布朗校长早有安排，与其他校董一起商定，凡是去美国留学的中国学生一律免费，而且孩子的父母还可以得到至少两年的赡养费。
这下没后顾之忧了。1847 年，容闳乘船前往美国。
在海上，庞大的轮船不过是惊涛骇浪中的一枚叶子。到了夜晚，在茫无边际的黑暗中仰首望天，浓云如幕。
可是任何一种景物，在不同的人眼里会有不同的感受。此时的容闳刚满十八岁，血气方刚，心里充满着梦想和冒险欲望。对他来说，海上的种种与危险和孤寂无关，反而是从未见识过的不世奇景。
年轻无价，拥有了它，再小的船也能远航，再大的海也能被装进胸膛，这正是《哈利·波特》的精彩开篇。
经过九十八个日夜，终于到达了纽约。
容闳在香港就读时，曾写过一篇作文，描述想象中的纽约游，可当真正到达这座象征新大陆的异域名城时，仍有一种恍然若梦的感觉。
彼时的纽约，还不是后来的繁华大都市，但已有一片欣欣向荣的景象。要知道，它的历史很短，短到无法与大清的任何一座稍具规模的城市比肩。
容闳需要了解和学习的，正是催化纽约乃至整个新大陆成长的“魔法”。