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所有这些念头，其实都是李鸿章自己肚子里想想的，别人根本不知道。
容闳虽已经做了多年清廷的官，但“外人”身份使他始终无法真正融入波诡云谲的东方官场，自然不知道里面的水有多深。
接到国内发来“全体撤离”的急电，他以为李鸿章也同意了，当时只觉得天旋地转，万事休矣！
直到留美幼童撤回国，容闳在天津再次拜见李鸿章，才知道实情，当时两人懊悔到连肠子都要青了。
容闳怪李鸿章为什么光知道打肚皮官司，而不给他发封信沟通一下。李鸿章瞠目结舌，他千算万算，还是算错了一招，结果弄假成真了。
当着容闳的面，李鸿章怒形于色：“我已经知道谁在背后带头搞阴谋，搅黄这件事了。”
不用说，当然是吴嘉善。
吴嘉善如愿以偿，可是他也没能开心多久。回北京后，无论同僚还是故旧都对他极其冷淡。洋务派认为他成事不足，败事有余；“清流党”和保守派则嫌他与留美幼童有瓜葛，因此都躲得远远的，唯恐沾染上他身上的“洋味儿”。
这个自作聪明的家伙，此时才知道什么叫一荣俱荣，一损俱损。离开留美幼童，他什么也不是。
容闳在天津拜见李鸿章，吴嘉善也去了。从头至尾，李鸿章就没给过他好脸色，后来暴怒起来，指着吴嘉善说：“你以后不要再来了，我再也不想见到你！”
李鸿章是洋务派的权威和领袖，他的态度基本上就决定了吴嘉善今后在官场上的前途。
吴嘉善的脸变成了标准的苦瓜脸，过去那么不可一世，如今也像霜打的茄子一样了。
他听说容闳尚在天津，马上主动相邀，谈话间，不仅低声下气，还一个劲儿地装无辜，博同情，无非是希望容闳能帮他在李鸿章面前美言几句。
容闳又好气又好笑，终于明白这些大清官僚的命根子是什么了——一顶官帽而已！如果把这顶官帽从他们脑袋上摘下来，不管以前多牛气，也会立马委顿下来。
看上去太解气了，可容闳心里只有悲哀，耗尽半生心血的“植柳计划”，为之不懈奋斗的事业，已经悄无声息地半途夭折，而且再无任何挽回的余地和希望。
那几年是容闳一生中最不幸的时期。留美幼童被撤回国，等于毁掉了他的大厦，“屋漏偏逢连夜雨”，接着他的家庭也遭遇了巨大变故。
容闳一辈子做过很多梦，但做得最多的是两个，一是送子弟留学美国，二是娶美国媳妇。这两件事在当时的国内都称得上惊世骇俗，尤其容闳已身为大清官吏，要娶一个洋人做老婆，简直就是犯了官场大忌。
与幼童留美相比，娶洋媳妇的难度更大，何况是娶美国媳妇。容闳一度也信心不足，直到四十多岁仍孑然一身，不知道哪个美国女孩会看上他。
不过，幸运总是会奖赏那些最勇敢的人。身为副监督，容闳经常要到各个留美幼童的寄宿家庭走访，就在家访过程中，他认识了一位年轻漂亮的女孩，两人从相识到相恋，终于完成了一段英雄与美女完美结合的佳话。
容闳的美国新娘玛丽·凯罗克。
容氏婚姻曾轰动一时，因为他又创造了一个纪录——近代中国第一个迎娶洋媳妇的留学生。
痛苦和幸福一样，很多时候是一起来的。幼童留美计划被撤销，使得欧美各国不得不重新评估这个东方古国的政治环境，当容闳再次归国时，不少美国人甚至传言他此番凶多吉少。
因时刻忧心丈夫的事业和安全，容闳的妻子病倒了，而且再也没能站起来。等容闳闻讯紧急赶回美国时，她已不能说话。
病床前，夫妻二人相顾无言，唯有悲泪千行。
妻子走后的那两年，容闳心如死灰，灵魂深处传来的阵阵叹息让他自觉了无生趣。