下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
与容闳起初的猜测不同，叶名琛其实非常能干，并不同于一般的庸官俗吏。
他不仅能掌军事，搞经济也很有一套，在他担任两广总督期间，广东财政始终傲视各省。特别是太平天国运动爆发后，邻省粮饷、军械几乎全系广东接济，仅输出的军饷就以千万两白银计。为此，叶名琛深得舆论赞赏，被朝廷拜为体仁阁大学士。
在大清的官衔品级中，体仁阁大学士属于正一品，相当于宰相，文官混到这里算是修到最高境界了。
要是皇帝就此下诏，让叶名琛进京做“宰相”，那他的人生有可能耀眼到连曾国藩都无法与之媲美。可惜上面的意思是，让他顶着“宰相”的名义继续留任广州，事情终于不妙起来。
1857 年，第二次鸦片战争爆发后，英法联军进攻广州。
大敌当前，叶名琛仍十分镇静。
几年前，英国人曾想侵入广州城，当时刚担任广东巡抚的叶名琛采取了固守城池的办法，结果英军不战自退。
叶名琛因功被封一等男爵，这是他第一次办“外交”，并且一下子就尝到了甜头。
为什么英军会不战而退？
叶名琛得出的结论有两个：其一，洋人只爱做生意，广州这么富足，怎么肯把它打得稀巴烂，以致自绝财路呢？其二，广东人勇猛，真要交战，对方不一定能赢。
于是，到英法联军再次进攻的时候，无论形势怎么紧张，叶名琛都相信，对方只是虚张声势，时间一长，彼辈必退。
然而他犯了一个错误，一个非常致命的错误。
上一次英军不战自退，并不是怕炮火炸烂广州店铺或者畏惧广仔们的拳脚功夫，而是当时欧洲正在打仗，英法两兄弟急着同俄国抢地盘，自然无暇顾及远东。
这一次，欧洲那边大大小小的战事已经摆平，俄国人也落败了，英法有足够的时间和精力跑来远东对付中国。
其时，广东的正规军大多被派往江浙与太平军作战，叶名琛能调动的兵力有限，所以广州城两天便告失守。这位封疆大吏被英法联军俘虏，最终绝食而亡。
临死自署其名：海上苏武。
一个能臣就这么倒下了。广东人还笑话他误国，用“六不”来评价他，谓之“不战、不和、不守，不死、不降、不走”。
没有人再记得他的努力，他的功劳，他的坚持。
叶名琛吃亏在不懂“洋务”上，这是见识所限，也是那个时代大多数人共同的局限性，就像以虎门销烟闻名的林则徐，当时对国外情形也是一知半解。
作为后继者，曾国藩要想不跌入同一个坑里，就必须寻求突破。随着国内战争渐渐进入尾声，他对洋务和洋务人才表现出了异乎寻常的热情。
容闳到达安庆的第二天就受到了曾国藩的接见。两人见面，曾国藩起先含笑不语，只是上上下下打量容闳一番。
这第一个照面，把容闳弄得坐立不安。
他不知道，曾国藩选用人才，相面是其一大绝招。他仅靠眼睛观察，便能判断出你适合做什么、不适合做什么，据说从无差错。
叶名琛其实是一位颇有作为且极具气节的能臣。
曾国藩对容闳说：“你是一个有胆识之人，是为将才。”
容闳适合做将军，可他有比将军更高一层的志向。曾国藩很快就察觉出来了，于是在第二次约谈时便开门见山。
“要做对中国最有益的事业，你认为应从何处着手？”
如果容闳完全不打腹稿，很可能会将那个宏大的“植柳计划”和盘托出。然而在安庆的这几天，他已了解到，从曾国藩到一般幕僚，此时的热点都聚焦在“洋务”上。
一口吃不成胖子，想想自己初来乍到，不能把盘子做到吓人的地步，所以他决定暂时将“植柳计划”搁置一旁，先把自己手中的那根柳枝插上。
“我认为，应该建工厂，不过不是一般小工厂，而是一所可以提供制造机器的工厂，相当于母厂。
“有了母厂，便能产生各种各样的子厂、分厂，以后无论制造枪炮、农具、钟表或其他，都不再成为问题。”
……
一周后，曾国藩颁发委任状，授予容闳五品顶戴，委其全权赴美国采购机器。
这两人即将揭开的是一块近代风潮的序幕，日后它被史家正式命名为“洋务运动”。