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天国的大门对容闳完全敞开。这个天国，就是太平军所建立的新政权——太平天国。
在天京，容闳遇到了一位故人。这位朋友原来的身份是美国传教士，不过如今不一样了，他身穿黄缎袍，脚踏厚底靴，往那一站挺有派头。让容闳忍俊不禁的是，他连走路的动作都一步一挪，学得跟朝廷官员一样慢腾腾。
看来官位不低，莫非是太平天国的“国务卿”？
容闳猜错了，如果说太平天国有“国务卿”的话，也不是此君，而是另有其人。
在香港做译员时，容闳结识了一位叫洪仁玕的中国传教士。洪仁玕是太平天国运动的始创者、天王洪秀全的族弟，为避祸逃到港岛当了传教士。
香港是自由港，洪仁玕免不了要宣传一番太平天国的好，正巧容闳对此感兴趣，两个年轻人便碰到了一起。洪仁玕当时说，他迟早会想办法去天京投奔族兄，希望将来有机会与容闳再聚。
多年后，两人果然重逢。这时候的洪仁玕可不得了，他被洪秀全封为干王，一人之下，万人之上，确实称得上是太平天国的“国务卿”。
洪仁玕并未因富贵而忘记前约，他对容闳非常热情，一再询问对方是否有兴趣加入太平军。
无法结交大清重臣，此时容闳不能不筹谋，也许太平天国能替代清政府，帮助他实现梦想。
当然，这同样需要先得到天国的赏识才行。
李秀成很优秀，但他一直在外打仗，容闳连面都见不到，至于洪秀全这个天王，更是只闻其声不见其人，容闳唯一能够抱有期待的只有干王洪仁玕。当着洪仁玕的面，容闳提出了一个一揽子改革方案，七条建议中，涉及教育的就占了四条。
容闳说：“如果您能采纳我的这个方案，在下不才，愿为马前卒。”
洪仁玕是见过世面的人，非常赞同这个方案，可是却不能采用。
容闳得到的只是一个“义”的爵位。按照太平天国的官制，“王”是一等爵，“义”是四等爵，容闳以一个平民身份就获得了四等爵，由此可以看出，洪仁玕很够朋友，也很看重他的才华。
然而这并不是容闳想要的，他不是那位穿黄缎袍的美国传教士，他需要的是一个施展抱负、实现理想的机会。
为什么不能厉行改革呢，那样哪怕给你做小兵都可以啊！
容闳并不知道，其实洪仁玕到天京后编写过一部很有分量的政书——《资政新篇》，里面的措施比后来的洋务派都激进，几乎是把西方的治国经验全部搬了过来，容闳提出的方案在上面早就有了。
悲哀的是，这部政书看不到任何更好的前途，而洪仁玕看似高高在上，实则毫无实权和影响力，难以推动太平天国出现新局面。
洪仁玕《资政新篇》所提出的一些措施比日后的洋务派还激进。
最有见识的人都无能为力，容闳对此感到失望。他告别洪仁玕，离开了天京。
四年后，即 1864 年，天京陷落，太平天国运动失败。