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太平军是一群什么样的人呢？
起码一点，他们不仇外，相反，对外来客表现得很友好，不仅主将亲自接见，还馈赠礼物。
这使容闳得以对沿途民情进行从容观察。在太平军所控制的地区，田野同样荒芜，杂草丛生，看不到庄稼的影子。房屋大多是空的，只有路上偶尔会碰到一两个提着小筐叫卖的老人。显然，能逃的都逃了，只剩下逃不掉的人还在苟延残喘。这正是古书中所谓“十室九空”的惨状。
事实上，如今的惨状正是三方“共同努力”的结果：官军、太平军和趁机作乱的土匪。
容闳的心开始沉重，不过让他稍感安慰的是，当地秩序正在好转，驻扎江南的太平军看起来对老百姓也不错，双方相处得很好。这些要归功于一个年轻的太平军将领——李秀成。
时间已进入到 1860 年。太平军前期的老将死的死，走的走，扛大旗的成了年轻一辈，其中最耀眼的便是忠王李秀成。对手对他有四个字的评价：百战悍贼。
的确，这是一个军事上的奇才。在李秀成完全展现身手之前，天京已被清军精锐重重围困，清军所建立的江南大营曾像巨蟒一样紧紧缠住太平军。李秀成执掌军权后，立破江南大营，大清政府的主力部队顷刻瓦解，太平军从此得以牢牢占据这块江南富庶之地。
忠王的优秀，不仅在于军事。他掌握大权后，严禁烧杀抢掠，并特地颁令“三不许”：不许残杀平民，不许妄杀牛羊，不许纵烧民居。有违其一，杀无赦。
李秀成巡视各地，一旦发现有太平军将领纵容部下或土匪焚烧民居，便立即抓起来，当场斩首示众。
除此之外，他还礼贤下士，悬重赏以募奇才。
西方人所绘李秀成画像。
在太平军军营，容闳见到过几个金发碧眼的洋人，一打听，原来人家已经加入了太平军。
这些洋人说到底都是一些海外冒险家。他们投奔太平军，有的是因为在母国混得不如意，有的是军事发烧友，只要不打仗就手痒痒，还有的是来推销军火，可谓各怀所欲。但是，李秀成及其部将都能厚待他们，足见胸怀非同一般。