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要动口，跟你据理力争；要动手，咱们一对一较量。在上海租界，敢这么做的中国人，只有一个容闳。
这不是喜剧，而是悲剧。大多数的中国人，当受到外人欺负时，不是吃哑巴亏，就是一味退让，时间一长，洋人便理所当然地认为东方人性格懦弱，所以他们才敢肆无忌惮地戏弄你。
这个时候，容闳终于明白，要让这些理念在东方的土地上生根发芽，一个人的力量是多么渺小。他带回的那根象征新思维的“柳枝”，日后即便勉强成活，也无法从根本上改善眼前的状况。所以需要派出很多像我这样的人，让他们留学新大陆，如此，“柳枝”才能成行成林，直至铺成绿洲。
这是一个规模宏大的“植柳计划”，只是容闳如今连自己的那根柳都不知道种在哪里，所以短期内看不出付诸实施的可能。倒是饭碗问题再次紧迫起来：英商公司关了门，容闳自动失业。算起来这已经是第四次了。
怎么办呢？
天无绝人之路。回国后的两年，容闳一直没有放弃自修中文，此时已经大有进步，这让他找到了一个新的活法——干脆我哪儿也不去，就在家里译书，如此无拘无束，岂不甚好？
除了通过译书赚钱，容闳也从外面接活，翻译一些零零碎碎的文字材料。
当年在美国上大学时，容闳的文章曾多次获奖，文采颇佳，连很多英美人望尘莫及，所以这门生意渐渐红火起来。
吾国多灾多难，尤其“华夏水患，黄河为大”。其时黄河决口，成千上万的苏北灾民涌入上海谋求生计。中国商人在自行组织慈善赈济活动的同时，也想到能不能动员洋人做点儿好事。
空口白话不行。有人找到容闳，请他用英文写了一份劝募启事。启事一出，效果出奇地好，很快就从驻沪洋人那里募集到了一笔善款，由此容闳一跃成为上海名人。人们以前只听闻此中国少年有血气，现在才知道他还是耶鲁的高才生。
熟人多，路子就多。经朋友推荐，一家外资公司聘请容闳作为他们分公司的买办。买办相当于外商聘用的中方经理，不是一般职员，薪水非常优厚，但容闳出人意料地婉拒了。
他说：“我不能做买办，因为不能损害母校的名誉。
“我的母校耶鲁是培养领袖的世界一流名校。可买办是什么身份，不过是外资公司中‘奴隶的首领’。如果我充当了‘奴隶的首领’，则无异于使母校蒙羞，我的老师和同学听到后，情何以堪？”
洋人经理被他说得一愣一愣的，说：“不想做买办，那你要做什么呢？”
容闳早就考虑好了。
“假使可以，我愿意做公司代表。我代表公司去内地收购丝茶，赚钱后你愿意给工资也好，给提成也罢，都行。”
容闳如此提议并不是矫情或玩文字游戏。要知道，奴隶的首领还是奴隶，既然请我到你们公司担任高级职员，那就要堂堂正正，独立自主，不能任由上面的洋人对我喝来唤去。
江南制造总局翻译馆。
让一个年轻的中国人做公司代表，似乎和“要当税务司”一样不现实，可容闳是一个能够创造奇迹的人。
几天后，外商破例同意，并托人带话说“容先生傲骨可嘉”。