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这一讲的主要内容我概括为四个字：圣胎入孕。换句话说，佛陀的母亲是怎么怀上佛陀这样一个神圣的婴儿的？
前面讲到过，佛陀所属的迦毗罗卫国，是一个半独立的小国，地处印度和尼泊尔交界处偏尼泊尔的那一边，在喜马拉雅山的南麓。这个小国风雨飘摇，在当时的历史背景下委委屈屈地生存着。这个小国或者说释迦族这个部族，对人类文化和文明所做的最重要的，甚至可以说唯一的贡献，就是诞育了佛陀这样一个伟大的人物。
在讲述这一段故事以及以后的故事的时候，我特别想强调一点，请大家务必按照印度的文化传统，理解后来的佛弟子的心理，用这样的一种态度来阅读和理解佛经——佛经是一种文化记录和文化现象。我们千万不要简单地认为佛经就是迷信，就是神话，就是不靠谱，就是不可相信。这种态度是不对的。
《佛本行经·因缘品》里边有两句话，一共十个字，说得非常好，不仅适用于阅读和理解佛经，也适用于阅读和理解其他的宗教文献。这十个字是：“宜以智慧眼，勤心普遍观。”什么意思？就是说应该用各自的智慧，踏踏实实地用自己的心来观察，从而体悟一些和神话、夸张、神通混杂在一起的描述和记载。
佛经里边讲，佛陀的父亲是释迦族的首领之一。我们知道，释迦族是一个小共和国，并不是君主独裁的，所以它不只有一个首领，而其中首领之一就是佛陀的父亲——净饭王。佛陀的父亲这一系非常高贵，佛陀的爷爷是迦毗罗卫国的国王师子颊王。佛陀另外有三个叔叔也都称王，换句话说，也是释迦部落的首领。
而佛陀的母亲这一系，出身也非常高贵。佛陀的外公是拘利族天臂城城主（拘利是另外一个部族；天臂城，是一个地方的名字，也叫天臂国）；佛陀的母亲是这个国家的国王善觉的女儿。
还有一种记载说，佛陀的母亲是这个国王的妹妹，名字叫摩耶，佛经中叫摩耶夫人。从佛经的记载来看，佛陀的父系和母系过去就是联姻的。佛陀的外祖母，也就是天臂城主安阇释迦王的配偶，叫耶输陀罗（和后来佛陀所娶的妻子名字一样），是佛陀爷爷师子颊王的妹妹。按照中国的亲属称谓来讲，佛陀的外祖母，同时也是佛陀的姑祖母。
在佛经的记载里，佛陀的父母非常恩爱。净饭王是释迦族的首领之一，统治着释迦族，他英勇能干、智慧高深，做了国王以后，把迦毗罗卫国治理得风调雨顺，国泰民安，深受人民的拥戴。净饭王在家里是一族之长，在政治上是一国的领袖之一。所以当他要娶亲的时候，周围各个部族、各个国家的公主，都希望能够嫁给他，最终他娶了摩耶夫人。
佛经对摩耶夫人的描述是端庄秀丽、仪态大方、温和贤淑。佛陀的父母结婚以后，感情非常和谐，生活非常完美。然而在这完美和幸福的日子中，隐隐地出现了一个缺憾。什么缺憾呢？根据佛经的记载，一直到摩耶夫人四十岁的时候，净饭王和摩耶夫人还没有孩子。
佛经里这样描述摩耶夫人的贤淑，说净饭王因为想到自己没有继承人，自己这个首领的位置、王位没有继承人，有的时候难免会有些闷闷不乐，会叹口气什么的。摩耶夫人就劝导净饭王，说你不要这样，希望你能够接受我的意见，宫廷里不是还有其他妃子吗？你为什么不去亲近那些妃子呢？你应该让她们为你生下一个可爱的王子。
净饭王非常坚定地回答说：不，我不能听你的这个意见，如果命运决定我没有孩子的话，就算我得到天下所有的女人也是一样的。从这个描述中，我们能够感受到佛陀的父母非常相爱，但是终究有一个缺憾。
突然有一天，摩耶夫人做了一个非常奇特的梦。她梦见有一头光洁耀眼的白色大象，长着六根象牙，从她身体的右肋，进入了她的体内。
这个梦在佛经里有非常多的描述，用了华丽的辞藻描写这头大象，有的描写说它的头是红色的，牙是金的。但是这些描写有几点是统一的：第一，都是一头六牙大象；第二，都是从天上下来；第三，都是从佛陀母亲摩耶夫人身体的右部进入的。
有的佛经里还有时间，当然没有年份——前面讲过，佛陀的诞生年份，我们是倒推出来的。这个时间就是所谓的阴历四月八日。那一天摩耶夫人沐浴后，在身上涂上各种各样芬芳的香料，换上新衣服，正在睡午觉，这时候突然做了一个梦。这就是佛经中关于佛陀圣胎入孕的描述。
用梵语写成的三部最重要的佛陀传记之一《神通游戏》里，描写就更带有神话色彩了，它是这样描写的：那个时候佛陀在兜率天，有一位天神叫白幢（在佛经里读chuáng），鼓励他下凡，说，你应该下凡啊，要去拯救众生的苦难！旁边的很多天神也劝请佛陀：世界上燃烧着痛苦之火，英雄啊，请你将乌云覆盖，降下甘露之雨，平息那些置人于死的苦难吧。佛陀是在众天神的劝请之下决定下凡的。
这就是带有神话色彩的。前面描写的白象入孕，进入摩耶夫人的体内，已经有一些神话色彩，而到了《神通游戏》里，变成了佛陀是在很多天神的劝请之下，为了平息人间的苦难，选择了投胎下凡。
依据《神通游戏》里的描写，佛陀决定下凡以后，考察了他转生的时代、地域、国家和家庭。他选定的是什么时代？人寿百年的时代。按照佛经的说法，有很多很多世界，有很多很多时代，佛陀选了一个，在这个时代里，人都有生老病死，年寿再高不过百年。
选择的地域为赡（佛经中读zhān）部洲，这是一个大的区域，它比一般国家要大。而在赡部洲，他又选了一个国家，而这个国家，咱们中国人听了会很高兴，为什么？就叫中国。但其实这个“中国”是指中部的国家，中部的区域。这里是指佛陀所选的赡部洲中间的区域。而选择的家庭要有刹帝利种姓，这个家庭必须具有六十四种美德，母亲要具备三十二种美德。所以，最后选定父亲为释迦族的净饭王，母亲为摩耶王后或者叫摩耶夫人。
《神通游戏》记载，佛陀在下凡投胎之前，还在兜率天为众天神说法，并且指定弥勒菩萨（汉语佛经中的弥勒这个名字，并不是直接从梵文译过来的，它来自中亚古代语言的佛经，在玄奘大师的书里提到过。）接替他的位置，未来成佛。佛陀投胎的那一天到了，众天神开会商量决定，佛陀应该化身为一头白象，进入母胎。
当然有的佛经里边还有不同的描写，比如有一位非常重要的古代佛学家，叫觉音，他在《因缘记》里，对摩耶夫人做梦怀孕的场景，就有不同描写。
他的描写是，摩耶王后梦见四位天神把她连床带人，一直抬到雪山，四位天神的妻子把她带到阿鲁达池，也就是一汪非常清澈的池水那里，让她沐浴，之后穿上天衣，躺在金殿的神床上。这时菩萨化身为大象，从金山里面走出来，在摩耶王后的床边又绕三圈，从而进入母胎。
人类历史上非常重要的一刻，佛教的创立者悉达多·乔达摩——成佛以后也叫佛陀，也叫释迦牟尼——在佛经描写中，就这样来到了这个世界。