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《周易·系辞下》中说：“穷则变，变则通，通则久。”这句话的意思大体是说，当事物发展到极点的时候，就要发生变化，这样才会通达，使得事物能够继续发展而不受到阻碍。也就是说，在面临一些不能跨越的鸿沟时，就要变通，进行革命和改革，来维持事物的发展进程。这个道理是显而易见的，实践中人们也常常是这么做的。变通是历史的馈赠，给予每个人一个新的思路和观点。在春秋战国时期也不例外，这样的变通也在不断地发生着。
春秋战国时期是奴隶制崩溃、封建制度确立的一个大变革时期，这一时期人们的思想高度转变，敢于推翻历时一千多年的奴隶制。正是因为有着这些变革的思想以及变革的实践存在，社会和历史才能逐步发展得更加“人性”和“科学”。说到变革，在这段时期不得不提到的一场变革就是商鞅变法。
秦孝公是一位很有魄力的君主，他十分迫切地希望秦国能够繁荣昌盛，在七雄当中独具优势。一次偶然的机会，秦孝公认识了商鞅这个人才，求才若渴的他便将其重用。当然，商鞅变法不是一蹴而就的，商鞅在整个变法进程中一步步不断地探索寻找着一些合适的方式方法来推进秦国的改革。
起先，秦孝公为了强兵富国，打算在秦国进行变法。但是为了排除一些人的阻挠，秦孝公决定在国内召集臣子议论这件事，让商鞅和那些不同意变法的臣子们争论变法的利弊，这为之后的变法顺利进行打好了基础，这就是历史上所说的商鞅舌战群儒这件事。有了舌战群儒这件事作为导火索，变法之势已经一发不可收拾了。
在商鞅变法的条例具体实施之前，商鞅唯恐百姓们不相信自己，于是进行了一场立木为信的活动。商鞅下令在都城南门外立一根三丈高的木头，并且许下承诺：“谁能够把这根木头搬到北门的话，就可以得到十两黄金。”起初人们都很诧异，没有人行动，大家不相信商鞅所说的。但是，商鞅将赏金增加到五十两之后，有人开始跃跃欲试。果然，在有一个人把这根三丈长的木头搬到北门后，商鞅立即下令赏给这个人五十两黄金。众人惊讶不已，这件事情也在百姓之中口口相传。与此同时，商鞅在百姓当中也树立了自己的威信，此举为之后变法的实施做了不小的铺垫。
商鞅变法在政治方面的主要内容包括三点。
一是废除世卿世禄制度。在奴隶制度下，人们普遍实行的是世卿世禄制，即所谓的“一代为官，代代为官”的制度，贵族和百姓的界限是十分明显的，当然，这一制度的弊端在历史的演化过程中越来越突出。一方面贵族们安于现状，逐渐形成了奢靡的社会风气和不思进取的现象；另一方面，百姓即使有才能、有抱负也无处施展，只能甘于“命运不公”。而商鞅变法的这一内容极大地触动了旧阶级的地位和利益，自然引起了贵族们的一致反对，但是这一制度的思想可以说是相当先进的。它使得优秀的社会精英能够有机会进入秦国的大臣之列，能够为国出谋划策，使得秦国的思想活跃了起来，政权也更加稳固。
二是建立军功爵制。军功爵制的实施是世袭制的进一步瓦解，在军功爵制的实施下，旧贵族的爵位世袭的形式已经不存在了，没有军功的贵族子孙地位必然要下降；另一方面，普通的百姓如果建立军功的话就可以升爵。这一制度的实施使秦国的军队质量得到了很大程度的提升，提高了秦国军队的战斗力，是强兵的一个极好策略。秦国的普通百姓纷纷当兵入伍，一时间秦国的军队力量得到了有效补充。
三是实行连坐制。商鞅在变法中将五家称作一伍，十家称作一什。在这十个大家庭当中，每家每户之间都是有着无限连带责任的，当其中一家人犯法的时候，其余的家族都要同罪论处，而摆脱连坐的办法就是告奸。商鞅实施这项变法，将全国的百姓编织成了一个个的网络，便于中央的集权管理。可见这项变法的实施，有利于社会整体风气的整顿，是强国的一大谋略。
另外，在经济方面，商鞅也进行了一些具体的变革措施。
一是废除井田制度。井田制度在一定程度上是由于之前生产力发展得不充分的结果。到了春秋战国时期，生产力发展水平已经远远超过之前了，百姓已感受到可耕种土地的局限。也就是说，此时人们的生产已经为所拥有的土地数量所局限，不利于国家的发展。于是商鞅在变法中废除井田制，承认土地的私有，准许土地买卖。这样的土地所有权形式，使得百姓能够充分地投入社会生产之中，国家的赋税也有了充分的保障。
二是奖励耕织。变法规定，不当兵的男子如果耕地产的粮食多，妇女如果织的布匹多，同样可以受到奖赏或者晋升爵位。而且商鞅在变法中规定了强制分家的政策。一家当中只要有两个及以上的成年男性，那么就必须分家，否则就要强制增加赋税。分家使得家庭户增多，而国家是按户征税的，这样一来，国家的征税得到了保障，也会因此富裕起来。
商鞅变法既涉及政治制度，也涉及经济制度，他的变法必然会触动那些世袭贵族的根本利益，遭到他们的阻挠和抵抗。因此，商鞅经过立木为信等一系列活动循序渐进地进行变法，使得变法水到渠成。
商鞅通过变法使得秦国繁荣昌盛，为后来秦始国统一六国奠定了坚实的基础。