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衰老细胞毒害了周围的组织，从而导致慢性炎症，炎症又导致了多种老年疾病，这一破坏过程是导致衰老的关键因素。其结果是，普通人会在生命的最后12～18年伴随某种健康问题，并且越来越多地依靠药物治疗。
这些不仅给个人带来痛苦，还给社会带来巨大负担。在美国，大约70％的医保费用花在不可逆转的渐进性老年疾病上。英国的情况也类似，其每年花费在每个男人、女人和儿童身上的医疗保健费用为2892英镑，其中很大一部分花费在老年人身上。
因此，一种能够清理衰老细胞并有助于延长健康生命期限的药物确实可以为社会节省上万亿美元医疗保障费。
清理衰老细胞是一条通往更健康更长久生命的重要途径。有个老年病专家说的可能太直率了：
“我们不是要把老人塞满养老院，而是要使他们过上积极健康的生活，以此充分享受养老金。”
现在你就知道生物技术的投资者为什么如此兴奋了。但是，我们的兴趣在于不使用医药巨头们昂贵的专利药物，也达到同样目的。
如果将衰老细胞从年老的小鼠中取出，移植到年轻的小鼠体内，年轻的小鼠就会过早衰老，体力和认知能力也会过早下降，并且出现了年龄相关性疾病，如动脉粥样硬化和痴呆。
反之亦然。2011年，梅奥诊所（Mayo Clinic）的研究人员使用一种药物清理老年小鼠的衰老细胞。结果是，它显然延长了它们不得病的时间，并且使其机能像年轻小鼠一样 3 。
正如约翰·霍普金斯大学研究人员所指出的：清除衰老细胞会“快速启动组织的自然修复机制”。
2016年到2018年间的其他研究，包括英国纽卡斯尔大学的研究表明，通过清除衰老细胞可以阻止甚至逆转一系列疾病，从单纯的身体虚弱到心脏病、骨质疏松、痴呆和骨关节炎 4 。
正如一位首席研究员所说，我们现在知道了：
“一个单一的潜在因素导致了多种衰老疾病。”
这是在探索如何延长健康生命期限方面的突破。
詹姆斯·皮克特（James Pickett）是阿尔茨海默病研究会的负责人，但没有参加梅奥诊所的研究 5 。他在评论清除衰老细胞有助于防止认知下降和痴呆这一发现时说：
“15年来还没有发现新的治疗痴呆的药物，看到这项很有前途的研究成果非常兴奋。”