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养生的“劳逸适度”，即指工作和休闲娱乐应量力而行、交替进行、相互调节，从而保证二者均不超过人体的承受能力，使健康得以长久维持。《备急千金要方·养性》：“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳。”即劳和逸的标准是“中和”，有常有节，不偏不过。劳和逸均包括形体与精神两方面，劳和逸之间具有一种相互独立、相互协调的辩证统一关系，二者都是人体的生理需要。
中医学认为，正常适度而且合理的劳作与活动可以使人体气血通畅、筋骨强健。科学而合理地用脑，可防止大脑衰退，从而调节机体功能，使其保持旺盛。适度的休息则可促进气血的恢复。劳逸结合，劳逸适度，可以保持旺盛的精力，从而增强体质和抗病能力，达到延年益寿。劳累过度会使形体、精神疲倦，脏腑功能损伤而致积劳成疾，其包括形劳、神劳和房劳，尤其是房劳，更会直接损伤肾精，动摇生命之根本。
就劳动而言，劳动创造了世界和人类，劳动可使人健康长寿。《修真秘要》：“人欲劳于形，百病不能成。”据统计，我国长寿老人中90%是体力劳动者，故劳动与长寿的功效可见一斑。就劳心而言，有人认为脑力劳动者，得享长寿的并不多见。中国历史上的哲学家、思想家多有长寿者，如庄子83岁、孔子73岁、孟子83岁、荀子75岁等；至于中医学家长寿的更多，如葛洪80岁、孙思邈140岁、刘完素80岁、叶天士80岁等；现代名人如李四光82岁，竺可桢84岁，郭沫若86岁，齐白石97岁。有人曾就秦汉以来至1949年间的3000余位著名脑力劳动者的寿命作了统计，结果发现其平均寿命是65.8岁，远远高于中华人民共和国成立前中国人的平均寿命（35岁）。
劳力和劳心皆为劳动，只是形式不同而已。据现代研究发现：体力劳动可改善血液循环，促进呼吸功能，增进食欲，改善神经系统功能，有助于睡眠，保持肌肉骨节的正常幅度与灵活性，促进整体新陈代谢，推迟器官的衰老；而脑力劳动，因经常用脑，输入大脑的血液与氧气充足，可促进脑细胞发育、活力提升，衰老的速度因此而减缓。这就是适当的劳力与劳心者长寿的原因所在。
逸，是一种休息状态。劳作后，人们就会疲劳，适当休息便可恢复充沛的精力。所以，逸是为又一轮新的劳作积蓄力量。人类在劳与逸的交替、循环中，既创造着社会财富，又延续着个体的生命。
《三国志·魏书·华佗传》：“人体欲得劳动，但不当使极耳。”劳动强度过强，时间过长，其相对的一面即“逸”就会不及；反之劳动强度过弱，时间太短，逸就会太过。过与不及，都是不适度的表现，劳逸失度对人体均会造成伤害。
过劳即劳累太过，也称劳倦所伤，包括体劳、神劳和房劳三方面。
体劳是形体的过度劳累，故又称为“形劳”。如积劳成疾，或病后体虚，勉强劳作致病，都属于体劳过度。《素问·举痛论》说：“劳则气耗。”“劳则喘息汗出，外内皆越，故气耗矣。”《东垣医集·脾胃论·脾胃胜衰论》说：“形体劳役则脾病，脾病则怠惰嗜卧，四肢不收，大便泄泻；脾既病，则其胃不能独行津液，故亦从而病焉。”故劳力过度，初则全身酸痛、困倦；久则形体消瘦、神疲体倦、气短、自汗、便溏、胃纳减少，或有所劳倦则发热，久立或久行可见腰膝筋骨酸软等各种虚劳病证。其致病特点有二：一是耗损脏气，尤其是脾、肺之气；二是可致形体组织损伤，主要是筋骨的劳损，故《素问·宣明五气》云：“久立伤骨，久行伤筋。”
神劳即劳神，也称“心劳”，主要指思虑不解，用脑过度，劳伤心脾，损伤肝血。《三因极一病证方论·五劳证治》说：“以其尽力谋虑则肝劳，曲运神机则心劳，意外致思则脾劳。”《景岳全书·论虚损病源》说：“思本乎心，经曰心怵惕思虑则伤神……然思生于心，脾必应之，故思之不已则劳伤在脾。经曰：思伤脾。又曰：思则心有所存，神有所归，正气留而不行，故气结矣。凡此为病，脾气结则噎膈，为呕吐，而饮食不能运，食不运则血气日消，肌肉日削，精神日减，四肢不为用，而生胀满、泄泻等证，此伤心脾之阳也。夫人孰无思？而苦思难释，则劳伤至此……”心主血藏神，肝藏血，脾主运化，故思虑劳神过度，可使心血暗耗，肝的阴血受损，脾失健运，气血化生不足，出现心悸、心烦、失眠、多梦、头晕、健忘、纳呆、腹胀，或呕吐、泄泻。久则血气日消，肌肉消瘦，神疲，四肢无力等。
房劳又称“肾劳”，主要指房事太过，或手淫成习，或妇女早孕多育等，使肾精亏损。《景岳全书·论虚损病源》说：“色欲过度者，多成劳损。”“精强神亦强，神强必多寿；精虚气亦虚，气虚必多夭。”又说：“设禀赋本薄，而且恣情纵欲，再伐后天，则必成虚损。”“有年将未冠，壬水方生，保养萌芽，正在此日，而无知孺子，遽摇女精，余见苞萼未成，而蜉蝣旦暮者多矣……”《杂病源流犀烛·色欲源流》说：“人苟精伤无度，而其为病，且有不可胜言者，讵第如《灵枢经》云：胫酸腰痛而已乎？若梦遗，若滑泄，若尿精，若白淫，若漏精，种种名状，不可指屈。而其后必至尪然羸瘦，渐成劳瘵。”又说：“精伤则气馁，气馁则神散，合精气神而皆为病，故即精气神不能葆也……益复戕其精气神而无不萎顿，以至于死也。”由此可见，房劳过度，特别是禀赋薄者及早婚者，常使人得虚损证，精气神不葆，导致早衰而寿夭。其一般表现为：腰膝酸软，头晕耳鸣，神疲乏力，健忘，消瘦，或性功能减退，阳痿，早泄，遗精，滑精，不育，或白淫，闭经，崩漏，不孕等。
过逸即过度安逸，包括体力和脑力两方面。过度安逸同样可以致病。过于安逸是古时“富贵人”得病之由，正如《吕氏春秋·孟春纪·本生》所云：“出则以车，入则以辇，务以自佚，命之曰招蹷之机……贵富之所致也。”在现代，“出则以车，入则以辇”已不限于“富贵”人群，几乎成为城市常态，因此引起了社会的广泛关注。而《素问·宣明五论》更提出“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉”，其中之“久卧”“久坐”就是过逸的两种类型。“久卧伤气”，指睡卧过久可致阳气敷布失常，气滞为病；“久坐伤肉”，指蹲、坐过久，可致四肢血脉运行不畅，气血不能达于四肢，使肌肉不荣、瘀血内生而为病。《黄帝内经》的这一认识，不仅揭示了“久坐”“久卧”损害健康的机制，为有针对性的养生提供了理论支持，并且由于“动摇则谷气得消，血脉流通”（陈寿《三国志·魏书·华佗传》），因此可从《黄帝内经》的认识中看出，运动是调摄“过逸”损伤的最佳方法。
可见，过劳和过逸对人体健康均有危害，所以，劳逸适度关键是注意要把握“度”，“常欲小劳”而莫“过劳”。古今中外的寿星，大多是勤于“小老”的实践者。故《素问·上古天真论》曰“形劳而不倦”，认为人体应该进行适当的活动，但应有节度不要过于疲倦。同时，随着社会的发展，现代人的体力劳动日趋减少，劳动强度亦大大降低。由于安逸少动，缺乏劳动和体育锻炼，气机的升降出入就会呆滞不畅，使五脏六腑、表里内外、四肢九窍壅塞不通，继而产生种种病理变化，甚至危及生命。
起居养生应劳逸结合，合理安排。
唐代司马承祯《服气精义论·导引论》曰：“夫肢体关节，本资于动用，经脉荣卫，实理于宣通。今既闲居，乃无运役事，须导引以致和畅，户枢不蠹，其义信然。”宋代蒲虔贯《保生要录·调肢体门》曰：“养生者，形要小劳，无至大疲。故水流则清，滞则污。养生之人，欲血脉常行，如水之流。坐不欲至倦，行不欲至劳，频行不已，然宜稍缓，即是小劳之术也。”明代龚廷贤《寿世保元·卷四·延年良箴》云：“行住量力，勿为劳形，可以延年。”众医家主张劳中有逸，逸中有劳的养生方法。
首先，量力而行。体力劳动要轻重相宜，依据身体力量调整运动强度。
其次，脑体结合。脑力劳动要与体力劳动相结合。比如，体力劳动者，休息时间可参与弈棋、阅读、书画之类的娱乐休闲活动，使劳累的形体得到放松的同时，过逸的心神得以小劳；而脑力劳动者，休息时间不妨多活动形体。
再次，休息多样化。不仅采用睡眠形式的休息，也可选用听音乐、下棋、聊天、观景、散步、打拳、钓鱼等休息方式。根据工作特点，可以在工作的同时有意识地将一些养生保健行为融汇其中。例如，整天坐在办公桌前工作的人，下肢常常一动不动，而颈部却一直处于紧张状态，长期这样会造成下肢过逸而颈项过劳。如能意识到这一点，注意在工作时变换体位，舒缓局部过度紧张的肌肉；注意多做踮脚尖、扣五趾等下肢动作。
动静结合，既休息娱乐，又陶冶情操，使生活充满情趣，生命充满活力。