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到了1912年，一些关于原子的问题已有条件凑在一起了。爱因斯坦确立了量子论的广泛使用性，在其还未得到广泛接受时就引入了光子的概念。爱因斯坦说能量确实是以有限大小的包存在的。可将自动取款机的比喻推广——自动提款机仅能处理5英镑整数倍的货币单位是因为这是机器程序所设定的最小的货币流通单位。卢瑟福创立了原子的新图像，一个小的原子核处在中心，外边围着一群电子，这种观点也未得到广泛的支持。根据经典电动力学的理论，卢瑟福的原子是不稳定的。问题的答案是原子中的电子行为应该使用量子规则来描述。这又是年轻科学探索者们以新的思路来解决的问题——量子理论创生的继续故事。
尼尔斯·玻尔是丹麦物理学家，在1911年夏完成了他的博士论文，在当年的9月到剑桥的卡文迪什实验室跟着J·J·汤姆逊工作。他是个很年轻的工作者，有点害羞，英语说得不是很好；他发现在剑桥不易找到自己合适的位置，可是当他访问曼彻斯特时遇到了卢瑟福，他发现卢瑟福平易近人，对玻尔及其工作感兴趣。因此1912年4月，玻尔搬到曼彻斯特，开始在卢瑟福的小组里工作，主要集中研究原子的结构问题。6个月后他返回哥本哈根，直到1916年仍与曼彻斯特的卢瑟福小组保持联系。