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在精神治疗中，寻找病因极为困难。于是就有了这一信条：“只要还没找到恐惧的根源，你就会继续受病痛折磨。”长久以来，心理治疗的主要目的是挖掘深藏在无意识里的病因。有时这么做有效果，但常常无法让人满意，或者会起反作用。在治疗多年以后，患者不停地挖掘病因，最终深陷心理治疗空洞 1 。知道我们为什么会得恐惧症自然不错，这有时也对患者有益，但有时却会适得其反，尤其是在将它作为唯一治疗手段的时候。坚持不懈地挖掘病因不应该代替日复一日地控制已经和病因断开已久的症状。这些症状已成为退化症状 2 和神经症的遗留症状 3 。
关于恐惧和恐惧症存在两个主要问题。
第一个问题往往是很少或者没有恐惧问题的人提出的：过度恐惧从何而来？是从童年而来吗？还是从无意识中而来？在本书有关恐惧症的治疗的另外一章里会讲到恐惧症的无意识象征，我们会看到这些有关恐惧症来源的假设虽然诱人，但其治疗效果十分有限。
第二个问题是由恐惧症患者提出的：怎样才能克服恐惧症？怎样与摧毁我们的生活、我们的自由甚至我们的尊严而又伴随终生的恐惧共存？
如果有个人患有多发性硬化症
，我们会为他提供治疗。我们不会花很多时间去研究他是如何患上这种疾病的。这样的病因研究应该由科研人员或者流行病学专家来完成。病因研究固然重要，但并不能替代病症治疗。但是，在心理学领域，我们长久以来都让患者相信：只要了解病症的起因，就能让病症彻底消失。这简直是错上加错。在通常情况下，知道病因并不足以治愈病症，希望通过一个深度挖掘病因的治疗方案让症状消失的想法是不现实的。