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3.1 大脑以间接的方式感觉世界，因为感觉器官将刺激转化为神经系统的语言：神经信息。
3.2 不同感觉的工作方式基本相同，但每一种感觉会各自提取不同的信息，并将其发送到大脑中各自的专门加工区域。
3.3 知觉赋予感觉以意义，因此知觉产生的是对世界的解释，而不是对世界的完美表征。
你能想象如果你再也看不到色彩斑斓，只看到黑色、白色和灰色，你的世界会是什么样子吗？65岁的纽约人乔纳森·I.（Jonathan I.）就经历了这么离奇的感觉丧失。由于车祸，乔纳森大脑中负责颜色信息加工的区域受到了损伤。神经学家奥利弗·萨克斯在1995年出版的《火星上的人类学家》（ An Anthropologist on Mars ）一书中详细描述了乔纳森这个病例的细节。
起初，乔纳森连字母都忘记了，这些字母看起来就像是一堆毫无意义的符号。但是，5天后，他的阅读障碍消失了。不过，他永久丧失了色觉，这种疾病被称为脑色盲（cerebral achromatopsia）。奇怪的是，乔纳森也失去了对颜色的记忆，例如，他再也想不起来“红色”曾经的样子。
正如你所料，生命中的这个转折让乔纳森变得沮丧起来。他的职业让这个问题更加严重。乔纳森是一位画家，他的谋生手段就是以生动的色彩来表现他对世界的视觉形象。现在整个色彩世界都消失了，一切都那么单调，像是“铅铸的”一样。他看自己的画作时，以前会觉得那些画充满了特殊意义和情感联想，但他现在能看到的只是画布上陌生的、毫无意义的物体。
尽管如此，乔纳森的故事还是有一个算得上幸运的结局，这揭示了人类精神的韧性。乔纳森后来成了一名“夜行侠”，他在夜间旅行和工作，并与其他夜行人士交往。（在本章中，我们将会看到，良好的色觉取决于明亮的照明，如日光；大多数人的色觉在黑夜里没有那么敏锐。）他也开始意识到，他现在的视力其实非常好，能够在夜间看清四个街区以外的车牌。乔纳森开始把自己对色觉的“丧失”重新理解为一种“礼物”，因为他不再为颜色而分心，所以可以更加专注于形状、形式和内容。最后，他转为只画黑白画。评论家们称赞他的事业成功地进入了“新的阶段”。他还成了一个熟练的雕塑家，尽管他出事前从未尝试过做雕塑。因此，随着乔纳森的色彩世界的消失，在他对环境中的人、物体和事件的知觉中诞生了一个“纯粹形式”的新世界。
我们能从乔纳森的经历中学习到什么呢？他不寻常的感觉丧失告诉我们，我们对周围世界的看法依赖于一个加工传入信息的复杂感觉系统。换句话说，我们不是直接体验世界，而是通过一系列我们称之为 感觉 的“过滤器”来体验世界。通过研究这种感觉丧失的案例，心理学家们已经了解到很多感觉加工系统的工作机制。而且，在更个人化的层面上，像乔纳森这样的案例研究让我们可以暂时脱离自己的经验，更清楚地看到人类在面对灾难性损失时的韧性。
乔纳森的案例也引发了一些更深层的问题。许多情况都会对视力，特别是对颜色知觉的能力造成干扰，例如，导致眼睛、视神经或大脑的异常。但乔纳森的色觉丧失也迫使我们问这样的一个问题：颜色是否存在于我们之外的世界，或者说颜色是否可能只是我们大脑的产物？
这样的问题乍一看似乎荒谬至极。但如果我们再深入思考，就会觉得颜色，甚至所有的感觉都是大脑的产物。然而，更深刻的问题可能是：
有没有办法判断我们头脑中“看到”的世界是否与外部世界相同？我们所看到的世界是否和其他人一样？
本章将向你展示心理学家是如何解决这些问题的。本章还将在大脑结构的基础上，引领我们在逻辑上往前迈一步，即说明外部世界的信息是如何进入大脑的，以及大脑是如何理解这些信息的。
虽然将我们与外界联系起来的信息加工过程非常私密，而且延伸到大脑深处，但我们将从最外面开始，即从感觉器官开始我们的这一章。这是 感觉心理学 （sensory psychology）的领域。我们把 感觉 （sensations）简单定义为一个加工过程，通过这个过程，受刺激的感受器（如眼睛或耳朵）在大脑中产生一种神经信息模式来代表刺激，从而使我们产生对刺激的最初体验。需要记住的一个要点是，感觉涉及将刺激（如针刺、声音或闪光）转换成大脑可以理解的形式（神经信号），就像手机将电子信号转换成你能听到的声波一样。
心理学家主要从 生物学的视角 （biological perspective）研究感觉。我们将看到，在一些非常基础的方面，心理学家发现我们所有的感觉器官都非常相似。所有的感觉器官都把物理刺激（如光波或声波）转化为神经信号，从而产生感觉，例如，对光或声音的体验。在本章中，你将学习我们如何感觉颜色、气味、声音、质地和味道。在本章的最后，你会知道为什么西红柿和酸橙有不同的颜色，为什么被针刺的感觉不同于抚摸，为什么眼见不一定为实。
幸运的是，在大多数情况下我们的感觉体验是非常可靠的。因此，你看到朋友的感觉通常会立即被清晰、准确地记录下来。然而，和其他生物一样，我们人类也有感觉局限性。事实上，我们缺乏许多其他物种具备的出色的敏锐感觉：鹰的视觉、蝙蝠的听觉、啮齿动物的嗅觉，或者候鸟对磁场的敏感。
那么，我们人类有什么长项吗？有。我们人类所进化出的感觉器官让我们能够加工的感觉输入比其他任何生物都更复杂多样。
但感觉只是故事的一半。我们这一章的最终目的地，不是感觉，而是令人惊奇的 知觉 （perceptions）领域。我们将在知觉领域揭示将意义和个人意义附加到进入我们大脑的感觉信息的心理过程。 知觉心理学 （perceptual psychology）将帮助你理解我们是如何把一系列的音调组合成熟悉的旋律，或者把形状和阴影拼成熟悉的面孔的。更概括地说，我们把知觉定义为一种对传入的感觉模式进行阐释和赋予意义的心理过程。因此，知觉产生了对感觉的解释。
这些北极燕鸥利用地球磁场来绘制它们的迁徙图，它们每年迁徙70 811千米，从格陵兰岛飞至南极洲！
知觉回答了这样一些问题，例如，我看到了什么，是西红柿吗？我听到的声音是教堂的钟声还是门铃声？这张面孔是我认识的人吗？直到最近，心理学家主要还是从认知的视角来进行知觉研究。现在，大脑扫描为大脑的知觉过程打开了新的“窗口”，而神经科学家们也加入进来寻找知觉的生物学解释。
你会看到，感觉的边界会模糊成为知觉的边界。知觉本质上是对感觉的解释和阐述。从这些术语来看，感觉只是指加工刺激的最初步骤。现在需要我们注意的，正是这些最初的感觉步骤。