下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
通过吉尔的经历，我们了解到了关于我们脑的组织方式和它惊人的适应能力的哪些内容？
塑造心理过程的根本是进化，因为它选择了那些产生适应行为的遗传变异。
查尔斯·达尔文的进化论将行为解释为 自然选择 的结果。个体间的差异和对自然资源的竞争使最具适应性的行为和最适宜的身体特征得以保存下来。这一原则是人类行为和其他动物行为的基础。
遗传学阐明了自然选择和遗传的生物学基础。我们的 染色体 包含了成千上万个基因，携带着从我们父母那里遗传来的特质。每一个基因都由编码蛋白质的DNA片段组成。反过来，蛋白质又充当了有机体的结构和功能（包括脑功能）的基石。尽管DNA在人的一生中保持稳定，但是我们的经历会影响我们的 表观遗传组 ，从而对我们的外在表现产生影响。基因研究能够让我们改变自己的基因组成或为我们的孩子选择某一个基因特质。这些新知识使人类面临前所未有的伦理选择。
身体的两大通信系统——神经系统和内分泌系统受脑调节，它们通过相似的化学过程与遍布身体的各个目标进行交流。
人体有两大通信系统： 神经系统 和 内分泌系统 。 神经元 通过对 树突 和 胞体 的刺激接收信息。当充分激发时，神经元沿着 轴突 产生一个 动作电位 。 神经递质 通过 突触 将信息传递给细胞上的受体。 可塑性 使我们的大脑能够依据我们的环境和经历发展出优势能力。
神经系统有两个主要部分： 中枢神经系统 和 外周神经系统 。外周神经系统又包含了 躯体神经系统 （进一步分为感觉通路和运动通路）和 自主神经系统 （与内部器官和腺体进行通信）。自主神经系统的 交感神经 在应激下最为活跃，而 副交感神经 试图将身体维持在一个平静的状态。较慢的内分泌系统的腺体将激素分泌到血液中，与遍布身体的细胞进行通信。内分泌系统的活动由 垂体 控制，垂体位于脑的底部，它接收来自下丘脑的指令。作为 兴奋剂 或 拮抗剂 ，精神类药物通过影响神经递质的作用来影响神经系统。对服用精神药物的人来说，不幸的是，许多脑内的神经通路使用相同的神经递质，从而导致了不良的副作用。
脑由许多专门化的模块构成，它们一起工作创造出了心理和行为。
现代社会，研究人员使用EEG来感知脑的电活动，从而揭开了脑的神秘面纱。近年来，计算机技术又催生了多种脑部扫描技术，例如，CT、PET、MRI和fMRI，每种技术都有其优缺点。我们可以将人脑看成具有三层组织结构的器官。 脑干 和相关组织结构（包括 延髓 、 网状结构 、 脑桥 、 丘脑 和 小脑 ）控制许多基本身体功能，同时影响警觉性和运动。 边缘系统 （包括 海马 、 杏仁核 和 下丘脑 ）在动机、情绪和记忆等方面起关键作用。 大脑皮层 包含高度专门化的模块。 额叶 控制包含言语在内的运动功能和高级心理功能。 顶叶 负责感觉（特别是触觉和身体位置的感觉），以及对言语的理解。 枕叶 专门负责处理视觉，而 颞叶 有多种作用，包括面孔识别、听觉和嗅觉。虽然脑的各种功能是分别位于专门模块之中的，但是它们通常可以无缝合作：每一个心理和行为过程都需要多个脑网络的协调和合作。 联合皮层 将大量原始数据整合成连贯的知觉。
虽然脑的两半球相似多过差别，但二者仍各有特长。语言、分析思维和积极情绪主要由左半球的神经回路负责。右半球专门负责空间理解、视觉记忆和音乐记忆，以及消极情绪。两个半球的沟通通过 胼胝体 完成。如果一个人的两个脑半球通过手术被分开了，就像裂脑人的胼胝体被切开那样，那么这个人就会出现双重意识。因为单侧身体的感觉和运动都与对侧脑相联系，因此一侧脑“看见”物体的裂脑人只有用联结着同侧脑半球的手去触摸，才能定位这个物体。
流行科学根据人们是偏好分析还是偏好直觉将他们分为左脑人和右脑人。然而，仔细分析 半球专门化 （hemispheric specialization）的证据之后，我们会发现这种二分法过于简单了。