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随着社会发展速度的加快，人们对文化多样性的要求越来越高，不同的人喜好也各不相同，表情包文化正是在这样的社会环境下为了满足人们的需求而兴起的。表情包作为一种流行文化，满足了公众的多元文化诉求和审美取向，成为非主流群体、网络公众群体身份认同的重要途径，也是公众表达自己对社会的诉求的一种方式。当下，传播进入移动化、社交化阶段，表情包成为人们传情达意的一种重要社交工具。作为网络信息传播的重要手段，表情包具有以下传播特点。
表情包是一种符号，这一点毋庸置疑。表情包之所以被创立，就是因为它作为一种符号，可以代替某种特定的含义。在某些特定的时空条件下、故事情景中，表情包的意境甚至远远超越文字表达，更为深远和悠长，此时运用表情包所取得的效果比单纯用文字好得多。表情包的符号形式短小精悍，搭载的社交平台互通互联，使得随时随地、一键传播表情包成为可能。此外，表情包的生产周期较短，复制成本较低，复制效率较高，这提高了其传播的快捷性。表情包是最适合分享的一种符号形式，通过大量转发、分享，它能瞬间成为人们共同关注的焦点，引爆社交网络。
表情包按构成元素可分为纯符号与符号配文字两种，按呈现形式可分为动图与静图两类。纯符号的表情包因为其一个表情可以有若干个意思，所以传播张力强、阐释空间大。符号配文字的表情包，文字的加入使其表达的意思更为精准，所以文字让表情更有内涵，符号让表情更加传神。符号配文字的表情包，又比单纯的文字更有视觉表现力与感染力。比如“要红包”“表达爱意”等表情包，亦庄亦谐、张弛有度，在轻松幽默的氛围中传情达意。
表情包是人们在社交网络中创造的、丰富且独特的符号系统，它要满足大众的多元审美需求，因此有着多元的表达方式，可供不同的人用作形象表征。表情包这一视觉表达形态更能体现交流者的内心状态，每个表情都是一次身份的代入，它可以透露一个人的偏好、状态与理想的自我形象建模，以及对他人的形象期待等。比如，有的男性喜欢用“小女孩撒娇”的表情包，有的年轻女性则往往选择“威武有力”的表情包；有的人喜欢用输入法自带的简洁表情包，有的人则喜欢用他人分享的表情包；有的人担心符号存在歧义，因而偏好使用带文字的表情包，有的人偏好模糊、暧昧，因而喜欢使用纯符号的表情包。不同的表情包能传达出娇嗔、喜欢、无奈等不同的情绪并起到连接对话、启动讨论、结束对话等作用。
表情包之所以抓人眼球、传播甚广，主要原因在于其赏心悦目、一目了然的表达方式。带有丰富视觉信息的图片、动态效果等往往能将人们希望表达和传递的信息更加灵活、生动、高效地呈现出来，让观看者在轻松幽默的氛围中理解对方所要传播的信息。当前，新媒体的发展极大地丰富了传播内容的表达方式，实现了文字、图片、图表、动漫、音频、视频等的有机融合，从视觉、听觉、触觉等方面生动地演绎了媒介信息。
随着科技的发展，以及社交媒体的普及，社会逐渐由文字时代进入读图时代，表情包应运而生。网络世界形成了独特的文化，表情包成为重要的载体，在填补“交流暗示缺失”的同时，它还会带来不同年龄段之间的社交传播障碍等问题。表情包的走红，在于其满足了广大用户的需求，在于其实现了点对点的精准传播，在于其强大的“黏性”。表情包作为强关系应用的代表，尤其是在“得用户者得天下”的时代，可谓是生逢其时。