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在开始写作之前，我设计了一个问卷调查，问卷上的问题一共有3个：①基于经验，你如何定义供应链？②贵司有没有供应链组织？③如果有，供应链组织的核心考核指标是什么？这份问卷被分发给10位企业高管，其中包含公司首席执行官、销售副总裁和供应链副总裁等。
针对章首页的第一个问题，让我非常吃惊的是，只有一位高管正确定义了供应链，也就是另外9位高管对供应链的认知或多或少都存在偏差。这种现象可能有一定的普遍性。随着人们对供应链的关注度越来越高，很多人乐于把“供应链”用在各种不同的场景。比如××运输公司更名为××供应链公司，经常有人用“采购供应链”“物流供应链”等组合名词。这些现象往往说明了我们对供应链存在普遍的认知误区，没有正确的认知，我们就很难真正去挖掘供应链的价值。希望本章的介绍，能够让大家形成关于供应链的正确认知。
供应链一词是个“舶来品”，也是经济全球化的产物。其标志性的变化始于20世纪90年代中期，随着亚洲国家，特别是中国经济的迅速发展，大批外资企业开始进入中国市场并进行亚太布局，运营网络及其复杂度急剧增加。彼时，原来基于运营中单个节点的研究已经不能满足现实的需求。2005年，作为民间专业组织的美国物流专业委员会更名为供应链管理专业委员会，使供应链在实践和理论层面被大量提及并得到研究。今天，供应链管理专业委员会、美国生产和库存管理协会、美国供应管理协会合称“美国供应链三大协会”，它们对全球供应链领域具有巨大影响。