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爱情一直是被人们津津乐道和歌颂的一种高尚、伟大的情感，“问世间情为何物，直叫人生死相许”，那么，爱情的本质到底是什么呢？
是真如传统意识不断推崇、歌颂的无私、高尚的情感，还是另有其他呢？
爱情的本质到底是无私的奉献，不在乎自己的得失呢？还是为了满足自己的需要呢？
通过分析我多年的咨询工作经验，以及对人性做了较深入的了解和研究之后，我发觉也许爱情的本质，并非我们原本所认为的那么纯粹和无私、高尚，甚至， 爱情的本质是源于自私自利的自我需要。
精神分析流派心理学家弗洛伊德曾提出“快乐原则”，指的即是人类所有行为发生的前提条件，一定是在某一个层面上对自己有利，即人类是为了自己而行动的。
是的，当我察觉这个“真相”的时候，也伴随着失望和难过，这是对我自己传统观念的一次拷打，相信看到这里的读者朋友们也有很多人准备驳斥我，那么接下来，我们就将一起讨论，为什么我认为爱情的本质是自私自利的自我需要。
明显的利他行为实际上是伪装起来的自私行为。
——《自私的基因》
爱情到底是无私地奉献和给予，还是自私地为了满足自己的需要，这是涉及爱的源动力，也是爱情本质的问题。
我们常常会为了爱情付出很多，也牺牲很多，比如投入时间、精力、情感、物质等等，甚至为了爱情心力交瘁，委曲求全，付出自己能付出的一切。这也会给我们一种错觉，似乎这一切的付出都是为了对方，为了爱情，自己的付出是无比无私、高尚和伟大的。
比如在我的咨询工作中，就常常有来访者向我倾诉和抱怨，自己为了爱情付出了多少多少，然而最后的关系进展并不顺利，和自己的期待不符合，然后心生不满甚至怨恨。觉得明明自己付出了很多，为什么最后的结果并不遂人意；为什么自己那么爱对方，可对方并不爱自己；为什么自己对对方那么好，可对方最后还是离开了自己。
我记得有一位年轻的女士H，她和男友在一起后，一直在努力地付出，对男友也很好，比如在经济上她比男友条件好，很多开支都是她在负担，可她脾气却比较急，对男友又有很强的掌控欲，男友只要稍微不关注她，她就容易焦虑，要求男友对她必须像她对男友一样。她是希望全天24小时和男友黏在一起的，可男生其实并不是很喜欢这样的相处方式，最后男生终于受不了，提出了分手。
她找到我后，一开始情绪激动，在电话里就暴怒地指责男友的忘恩负义和无情无义，比如：
“我给他花了那么多钱，他没良心的吗，这样对我？！”
“我那么爱他，他怎么能这么对我呢？”
“我对他有要求，是希望他做得更好。希望他更好，这也有错吗？”
我印象很深的还有一位男士Z，他在咨询中也是细数自己为了追求一个女孩付出了多少，如不断地关心这个女生，给女生点外卖，通过女生的朋友去了解她的喜好，花时间去研究这个女生，为了赢得这个女生的喜欢而改变自己，可最后和这个女生表白了几次，都遭到了拒绝。所以他很气愤，觉得是女生辜负了自己，对这个拒绝自己的女生甚至产生了恨意。
“她凭什么这样！她‘跩’什么‘跩’，我喜欢她也是看得起她！”
“我对她这么好，她都不喜欢，她还想找个什么样的？”
“我到底要怎么样她才满意啊，我为了她什么都做了，还想我怎么样？”
诸如此类的对亲密关系中的另一半或者对自己追求的人的不满和怨恨，在我的咨询中常常会听到。其实完全可以理解，因为人有了付出，就会想要得到回报，甚至想要的是及时的回报，这一定程度上是源于心理学中提到的“互惠心理”。
同时，这些也源于自己在看待自己对爱情的付出时是站在一个相对高尚和无私的角度， 觉得爱对方就是为了对方，对方就应该感激和回馈 ，所以一旦对方对于自己的付出没有给予我们所期待的回应时，往往就会心生委屈、不甘、不平衡，甚至怨恨。
但是，我们扪心自问：“我们所谓的‘爱’真的是无私地为了对方吗？还是其实是为了我们自己呢？”甚至可以去设想：“自己是不是真的能做到只要对方幸福、快乐，哪怕自己默默付出，也不求任何回报呢？”
我想答案对于绝大多数普通的我们来说，都是否定的。
所以，我们要接受一点， 也许我们没有我们自己想象的那么伟大和无私，我们的爱情也是如此，不是无私地为了对方的情感，而是为了满足自己的情感诉求。
所以，其实在我的咨询中，我往往会让求助者识别出这一点，我们所谓的爱一个人，其本质还是为了我们自己，并没有多么无私和高尚。
所以我常常建议来访者，很多时候可以把 “我爱他”，说成“我需要他” 不过分地无私化爱情这一情感，更能让我们看清一些亲密关系的本质，也会避免一些因付出得不到回报而产生的不甘和怨恨，同时，认识到这一点，也可以避免一些情感上的道德绑架，会更有利于建立良好健康的亲密关系。
同样是上面的女士H和男士Z，我听了他们的抱怨之后，首先表达了对他们不满的理解，然后问了他们同样的两个问题：
“当我们口口声声说爱对方的时候，包括所谓的为了爱对方而做出的付出和努力，到底是真的为了对方呢，还是其实是为了我们自己呢？”
“如果真如自己所理解的，自己的爱那么高尚和无私，我们是不是真的能做到付出而不求回报，只要对方能幸福开心就好？”
听了我的问题后，两个人都沉默了好一会儿，并且都表示“没法做到不计回报，默默付出，只要对方幸福就足够”，并且也承认“其实自己为对方付出，说到底还是为了自己”。
认识到自己付出的本质和目的很重要，对于我们绝大多数人而言，爱情的本质于我们而言还是自私的需要，而不是无私的给予。
接受有一些残酷的爱情的本质，不是消极的思维，更不是对爱的诋毁，因为只有认清了“爱的本质是需要”，我们才能在爱的路上更加客观地看待自己为爱所做的付出和努力，才能避免不甘、怨恨、痛苦等消极情绪，也才能相应地以更加有效的方式去爱对方，去给予对方他们需要的爱，经营好爱情亲密关系。