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在读《红楼梦》的时候，总有人搞不清书里面的空间结构，我简单地介绍一下。第三回写林黛玉从江南坐船到了运河的码头，下船坐轿子来到了宁国府和荣国府所在的宁荣街。轿子由东向西而行，先路过的是宁国府，再往西是荣国府，林黛玉的轿子没有进荣国府的正门，而是去了荣国府西边，那里另有一个门。从西边角门进去以后有一个院子，接着就到了一个垂花门前。什么叫“垂花门”？这是中国古典建筑里面一个很重要的建筑形式，旧时宅院分为前院与内院，以垂花门和院墙相隔，外院多用来接待客人，而内院则是自家人生活起居的地方，外人一般不得随便出入，这条规定就连自家的男仆都必须执行。旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指垂花门。垂花门的形态如何？在分隔内外院的门上面有很大的木结构的门罩，那个门罩是宫殿屋顶式样的，它的两边会有下垂不接地的柱形部分，木柱底部雕成花，所以叫垂花，由此可见垂花门是一种很华丽的建筑形态。
进入这个垂花门以后，是一个非常漂亮的大院子，这里就是贾母的住处。书里写林黛玉见了贾母之后，紧接着就去拜见她的大舅，也就是她母亲的大哥贾赦。领她去的是贾赦的夫人，唤作邢夫人。书里交代得很明白，贾赦和邢夫人并不住在荣国府，他们住在荣国府东边一个黑油大门的单独院落里面。所以，在宁国府和荣国府之间，还另有一个黑油大门的院子，这座院子就是贾赦的住处。这座院子实际上是用荣国府的花园隔断出来的。
林黛玉接着又去拜见她的二舅贾政。贾政和王夫人住在什么地方？他们住在荣国府，而且住在荣国府中轴线上的主建筑群中最重要、最堂皇的房屋里面，那间正房里挂着一个由皇帝亲手给贾家题写的有金龙盘绕装饰的大匾额，写着“荣禧堂”三个字，还有一副非常高档的在名贵木材里面抠了槽、嵌上银子做成的银对联。这个地方叫荣禧堂，连着周围的几间正房、耳房、厢房、抱厦等，是贾政和王夫人——他们是荣国府的府主——居住的地方。
贾政的大女儿贾元春进了宫，得到皇帝的宠爱，被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，当了皇妃。后来皇帝恩准她回家省亲，为了迎接她，贾氏宗族就专门在荣国府里面建造了一座高级园林，命名为大观园。
大观园的位置在整个荣国府的东北部，是把荣国府原来东北边的一些仆人居住的群房拆了，把宁国府西北边的一些园林圈进去，再加以扩张，这样建成的一座美丽的园林。
许多故事就发生在这些主要的空间里，比如贾母的大院子，荣禧堂以及周边的一些房屋，贾赦和邢夫人的居所等。总体而言，《红楼梦》里宁国府的着墨不算多，写荣国府就比较细致，细致到什么程度呢？细致到连夹道都作了描写。
什么叫夹道？拿荣国府来说，它当中是中轴线，分布着主建筑群，正中就是荣禧堂。贾政和王夫人所居住的这样一个好几进的大院子，和贾母住的西边的大院子之间，隔着一条夹道，而这条夹道挺有特色，它的北边有一座粉油的大影壁。什么叫影壁？影壁俗称照墙，它一般放在门内或门外正对大门，起到遮蔽或装饰的作用。
这座影壁后面有一个小院落，供贾琏和王熙凤夫妇居住。贾琏是贾赦的儿子，王熙凤也就是贾赦和邢夫人的儿媳妇，她同时还是王夫人的侄女儿，所以王夫人就把她请到荣国府来管理家务，贾琏和王熙凤两个人成了荣国府的管家、管家婆。由于贾琏怕老婆，大权就落在了王熙凤——府里面的下人称她为二奶奶——手里。
贾琏夫妇居所所在的这条夹道里面发生了很多故事。这里我举两个例子。
书里面有一个青年男子，名叫贾芸，贾芸从血统上来说是荣国公的后代，但是荣国公的后代众多，每一支的发展状况不尽相同，比如贾政这一支，传到他这儿就很体面，他不仅继承了荣国府这个大宅第，当上了府主，还在朝廷当了官，娶了王家的阔小姐为妻，过得很神气，他还生下了贾珠、贾元春、贾探春、贾宝玉、贾环等子女，可谓子嗣繁盛；但是另有一支就衰落了，衰落以后传到贾芸这儿。贾芸比宝玉晚一辈，和书里面写的贾蓉、贾兰等人是一辈的。贾芸家穷到什么地步呢？他的父亲没了，母亲守寡，母亲跟他只能寄居在一个庙宇的廊下。
过去大庙除了正殿以外，两边还有厢房，厢房前头有走廊。这些厢房有的就出租给一些比较穷的人家，这种廊下的厢房收的房钱不多，而且有时候庙里面的住持发善心，还会免收房费。故事里贾芸就和他的母亲住在一个庙宇的西厢房里面，称为“西廊下”。
在《红楼梦》里，贾芸是一个不容忽视的人物，不可小觑，如果你读《红楼梦》，不去注意贾芸这个角色的话，那你就白读了。贾芸家比较穷，他就想方设法去改变自己和母亲的生活状况，于是他经常跑到荣国府去找机会。他是有资格进入荣国府的，论起来的话，他和荣国府的这些人在血统上是同宗的，不但同宗，而且没出五服，也就是说五辈之内是血缘很近的。但是，他没有什么机会见到贾政、王夫人，甚至见到贾琏和王熙凤的机会也不多。不过，他很聪明伶俐，他会逮机会。书中曾写到，有一次贾芸就在夹道里面遇见了贾琏和贾宝玉，当时底下的仆人给宝玉备马，宝玉干吗去呢？他遵贾母之命要出府去给大老爷贾赦请安（贾赦病了）。贾琏和宝玉正说着话，贾芸不知从哪个屋檐底下走出来迎了上去，给宝玉二人请安。
这时候，宝玉就纳闷：这人是谁？宝玉是一个只知道享荣华富贵的贵公子，虽然他和府里面那些女孩子相处得很好，但是对于被他视作“须眉浊物”的男子，他不怎么注意，所以他不认识贾芸。一旁的贾琏是府里管事的，当然认识贾芸，就说他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。宝玉就跟贾芸说了句玩笑话，说，你倒比先越发出挑了，倒像我的儿子。贾琏就笑了，对宝玉说，好不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了？宝玉不过是句玩笑话，贾芸却立刻就逮着了机会，说，俗语说的，“摇车里的爷爷，拄拐的孙孙”……如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。
贾芸比贾琏和宝玉要晚一辈，宝玉那一辈的贾家男子取名从“玉”字，贾芸这辈的贾家男子取名则都是草字头，像李纨的儿子贾兰，“兰”的繁体字原来也是草字头，后来简化了，不是草字头了，这个且不去管它。
什么叫“摇车里的爷爷，拄拐的孙孙”？这说的是，在一个大的家族里，往下繁衍几代以后，有时候会出现年龄与辈分错位的现象：有人辈分很大，但是他只是个婴儿；有的人辈分很小，却已是风烛残年。摇车是过去一种育儿的工具，类似摇篮。
此处可以看出贾芸的聪明乖觉，宝玉抛出一句玩笑，他就顺杆儿爬——你说我像你儿子，没关系，我愿意。
贾芸就逮着认宝玉做干爹的机会，以干儿子的名义混进了大观园，混进了怡红院，到宝玉那儿做了一次客。而且贾芸也是在夹道里面等到的王熙凤。因为王熙凤整日处理府里的事务，有时候她会带着一群丫头婆子，从夹道北头的粉油影壁后头转出来，到王夫人或贾母的院子里去商量事情。这天，王熙凤刚从粉油影壁后头转出来，贾芸就逮着机会迎了上去，向王熙凤献媚。王熙凤当时都不拿正眼看他。可是贾芸不以为意，他知道王熙凤正在准备端午节的一些节礼，需要用到麝香和冰片，他就事先准备好了一个匣子，盛了冰片，双手捧着弯着腰献给王熙凤。他为什么要这样做？因为他想从王熙凤那儿谋得一个差事，后来王熙凤果然给了他一个差事。什么差事？大观园造好以后需要耐心地经营，需要在里面补种一些花草树木。他作为本家，王熙凤就给了他一个在大观园里面补种花草树木的差事。贾芸领了这个差事以后，可以从府里面的账房领到一大笔银子，除去采购树苗、花苗以及雇一些工人来栽种的开销以外，剩下的就归他了。
所以在《红楼梦》的故事空间里面，不要忽视夹道。在夹道里还有一些其他相关的故事，你可以对《红楼梦》进行文本细读，把它们找出来加以品味。