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如果生命和意识之间的联系令你惊讶，那么请思考以下内容：生存依赖于寻找并吸收能源，依赖于阻止各种威胁生命组织的完整性的情况发生。毫无疑问，如果没有这些行为，像我们这样的生物将无法生存，因为更新有机体的结构和维持生命所需的能源将无法被找到并为有机体所利用，更不用说避开环境中的危险。但就行为本身而言，没有表象的指引，它们就不可能带我们走远。良好的行为需要良好的表象伴随。表象让我们能够在先前可利用的行为模式中进行选择，并优化所选择行为的传递。我们或多或少可以有意识、自动地在脑海中回顾表征不同行为选择、不同场景、不同行动结果的表象。我们可以拒绝不好的选项，而选出最合适的选项。表象还能让我们产生适用于新情境的新行为，并为未来的行为制订计划。换言之，转换、组合行为和场景表象的能力，是创造力的源泉。
如果行为是生存的根本，且它们的力量与指引表象的有效性密切相关，那么一种能够最大限度地有效操纵表象，以服务于特定有机体利益的装置，将给配备该装置的有机体带来巨大的优势，使其有可能在进化中占上风。而意识正是这样一种装置。
意识所提供了具有开创性的新颖之处，即使在生命调节的内部场所与表象加工之间建立联系成为可能。换言之，使生命调节的系统（位于脑深处，如脑干、下丘脑）与表象的加工（对发生在有机体内外的物体或事件的表征）之间相连是有可能的。为什么说这确实是个优势呢？因为能否在一个复杂的环境中生存，即能否对生命调节进行有效管理，取决于是否采取了正确的行动，并且反过来又能通过有目的地预览、操作心智中的表象，以及做出最优的规划来改善行动。意识使生命进程内部生命的调节和表象的产生这两个截然不同的方面得以相互连接。
意识产生了知识，而知识的表象存在于形成它们的个体之内。通过将这种表象与有机体的整合表征联系起来，意识就通过有机体的视角对表象进行了安置，这样做使对表象的操作对有机体有利。当意识在进化中出现时，它就宣告了个体从此将有深谋远虑的能力。
意识使在心智中构建与隐藏在脑核心的调节参数相对应的部分成为可能。这让生命的冲动得以通过一种新的方式去强调它的主张，也让有机体得以通过一种新的方式去依照这种主张而行动。意识是一种成人仪式；它允许一个有机体拥有调节新陈代谢的能力、先天反射，以及被称为条件反射的学习形式，从而成为一个有思想的有机体，一种被超然于其自身之上的心理关注所塑造的有机体。斯宾诺莎说，自我保存的努力是美德首要且唯一的基础 13 。意识使这种努力成为可能。