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首先，不管你信不信，我们都必须重新审视“青少年”一词的含义。自这个词出现以来，它一直代表着孩子身体发育过程中的一个阶段，以及自我意识和情感发展的一个转变时期。在情感方面，青少年面临的主要挑战是建立自己独立的身份意识，学会脱离父母及其他熟悉的成年人而存在。过去，青少年会在十几岁的时候（通常是13～19岁），在生理和心理上完成这一转变。一代又一代，很多父母和家庭都对“青少年”的这种定义表示认同，他们控制孩子接收的信息流，只让孩子接触适合他们那个年龄段的信息。当孩子长到十三四岁的时候，一些思想开放的父母会开始和孩子谈论性知识、社交困难和其他方面的问题，同时为孩子提供在他们看来适合青少年发展的信息。
我们的文化构建和驱动方式，以及我们过去养育孩子的方式，都认同孩子会在13岁左右步入青春期，在19岁前后形成自我的身份意识。当然，偶尔也有例外，但是一般情况下，孩子的成长轨迹是非常清晰的，让父母、学校老师以及周围的成年人能够及时干预，也能在孩子偏离正常发展路线时引导他们回到正轨。
但今天，我们会发现，“青少年”的定义不再像以前那么准确了，现在的青少年和过去的青少年已截然不同。由于现在人们获取信息的渠道越来越多，加之不断涌现的社交媒体和其他新型技术，以及不断增加的学业压力、家庭压力和社会压力，种种因素交织在一起，使我们传统意义上的青少年时期提前到了13岁之前，延伸到了19岁之后结束。因此，我们需要在孩子还没到13岁时就和他们展开某些青少年话题的讨论，比如，性、抑郁、焦虑、自杀等。我们无法像从前一样控制孩子可能接触到的东西，所以我们必须有所警觉，时刻准备着解决这些问题，并提前跟孩子展开讨论，而不是像以前一样等到孩子更大些时才讨论。
青春期延伸到19岁之后，意味着这些年轻人在十几岁时经历的信息冲击、情感困惑和身份认同困惑一直延续到了他们成年之后。他们到了20多岁仍然找不准自己的定位，这会压得他们无法呼吸。
“Tween”这个词有一些独特的含义，所以我在为我的第一本书《有用的父母》命名时，在副标题里用上了它。它代表一个青春期前的阶段，介于十岁到十二岁之间。但是，如果你稍加警觉就会注意到，过去在十一二岁甚至更大一些的孩子身上才会出现的行为和态度，如今正出现在年龄更小的孩子身上。这些行为和态度包括但肯定不限于：
-沉迷于社交媒体
-性别认同的发展
-身体意识的觉醒
-时常感到沮丧或焦虑
-顶嘴
-试探行为界限
从某种意义上说，十一二岁的过渡期已经消失了，我们的孩子会从童年期直接进入青春期，再没有那几年的缓冲期来帮助他们适应新的思维模式和行为模式。
如上所述，我们希望在这种青春期的思维和行为显露迹象之前，孩子们的童真时光能够持续得更久一点。但是，我们现在面对的是一种全新的局面，年幼的孩子在发育上直接飞跃，跃过了“十一二岁”的缓冲期。鉴于这些新的变化，我再次建议你尽快跟年幼的孩子展开交谈。你可以根据他们个人的成熟度和发展水平，讨论一些你原本打算等到他们十一二岁或更大时再谈的问题。你需要以一种温和的方式跟他们交谈，询问他们关于异性、不安全感、心理健康等方面的问题。交谈的关键在于，你要让孩子知道，你明白他们的处境，了解他们的情况，可以随时和他们谈论任何话题。如果你认为这样的谈话没有必要或为时尚早，那你就大错特错了。