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元素名单的刷新

“火焰空气”或“活空气”的发现,及燃素学说的垮台,在整个化学领域里造成了翻天覆地的变化。对于化学现象的看法革新了,也只有现在,才有可能来认真研究围绕我们的全部世界是由哪些元素组成的。

是哪一种物质更为复杂:是磷,还是磷酸呢?是碳,还是碳酸呢?是金属,还是金属的灰烬呢?

“磷当然比磷酸更复杂,金属当然比金属变成的粉末更复杂。因为磷是由燃素和磷酸两种元素组成的,锡里面也包含着燃素和锡粉这两种元素。其余类推。”

现在呢,已经查出物质燃烧或生锈(氧化)时,什么也没有失掉,反而还把“火焰空气”吸进自己里面。于是一切都完全变了样子。

现在必须把干的磷酸看成复合物质,把磷看成元素了,因为磷酸是由磷和“火焰空气”化合而成的,而磷却再也不能分解成别的物质。

必须承认纯碳为元素,而不承认碳酸是元素了。

金属呢,拉瓦锡宣布所有的金属都是元素,而金属的粉末则是复合物质。

此外,新发现的“火焰空气”和“无用空气”也出现在元素的名单里。“火焰空气”拉瓦锡给它取名叫酸素(我们叫氧),来表示它能和几种物质化合成酸。例如:和磷化合,即成磷酸;和碳化合,即成碳酸;和硫化合,即成硫酸。而“无用空气”则被命名为窒素(我们叫氮),拉瓦锡从希腊文借用的原字就是无生命的意思。

在这以前,水也被认为是一种不可分解的元素。从远古时代起,科学家和哲学家列举元素时,总要从空气和水开始。空气的复合性被发现的经过,上面已经讲过了。这一发现后,大约过了十年,人们又研究水的成分。水绝对不是元素,只是一种复合物质,这是由英国人卡文迪什和法国人拉瓦锡相继证明的。

水,普通的水,竟被发现里面含有两种元素,一种是“活空气”即氧,一种是拉瓦锡称为水素的元素,这一发现引起普遍的惊讶,是可以想象得到的(水素就是金属溶解在酸里的时候,析出来的那种最轻的易燃气体,我们叫氢)。

于是水也跟着空气被剔出了元素名单。

这以后,拉瓦锡就试着计算世界上一共有多少种元素,在30种以上。按照拉瓦锡的意见,世界上不计其数的复杂的物体就是由这30多种元素组成的。

不过对于自己这张元素名单中所开列的某几种物质,他也曾经流露过怀疑。

“我不得不把它们算作元素,只是因为暂时还无法分解它们,”他承认说,“有许多事实说明它们实在是复合物质。总有一天,化学家会找到方法,令人信服地证明这一点,像过去证明空气和水是复合物质一样。”

拉瓦锡的预言,很快就准确地实现了。下一章就讲这个预言变成现实的经过。 gGP2gRZeVi7ukdGNd2zzc2RJRRzy752YYq/ye3Tl76rmsLV+Uo52HyebGeyiGdcs

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