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洪武十三年三月初，在胡惟庸反朝廷集团被镇压不到两个月之后，朱棣就收到了令其即日就藩北平的诏书，他心里非常高兴。在凤阳风里来雨里去地过了四年，不就盼着这一天的到来吗？尽管他很清楚，就藩北平可不是去坐享太平的，而是肩负有“慎固边防，羽翼皇室”的重大责任。
三月十一，这是朱棣离开南京的日子。这一年，他只有二十一岁。
离别的气氛有些伤感，朱元璋是一贯的面无表情，对他来说，把儿子送到边塞，好像是这个当父皇的必须做出的牺牲，马皇后看着孩子们一个个离开，心里有些舍不得，特别是徐小姐。史书记载，她是这么夸儿媳妇的：“真吾妇也（真是我的好媳妇啊）！”把她当自己的亲生女儿对待。徐王妃当然也不愿意离开马皇后，她也无法知道，这一次的分别，居然是她们最后一次见面。
徐王妃这时候已经又怀孕了，但她不愿因为自己影响丈夫的前程，既不要求朱棣在自己生完孩子再去北平，也不想让丈夫先走，坚持要和他一起出发。
身为燕王的朱棣，自然不能像徐小姐一样多愁善感。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，朱棣翅膀还不怎么硬，知道自己飞不远，但是，先飞出南京，飞离老爸的眼皮底下，飞到一个自己说了算的地方，那感觉，要多HIGH有多HIGH。当然面对父皇母后，他也得做出一副难舍难分、相当痛苦的样子。
朱棣披挂整齐，拜别了朱元璋和马皇后，带着徐妃和护卫亲兵五千七百七十人，踏上了奔赴北平的行程。一路之上，旌旗招展，队列严整，沿路观看的百姓，都为马上这位年轻帅气的将领叫好。不过遗憾的是，青春貌美的徐王后长什么样，他们是没有福气领略的，人家一直坐在车里。
今天，京沪高铁从北京到南京只需要四个小时，飞机则是两个小时，便捷的交通，缩短了出行时间，等于延长了人的寿命。但是在当时，人们不得不忍受一个很不给力的交通方式。他们先是骑马到达扬州，随后乘船经大运河到淮安，然后改走陆路，沿着运河北上。
大运河的河道淤积，给年轻的朱棣留下了深刻的印象，沿线百姓终日的劳苦，让他庆幸自己可以不为生活发愁，有个级别高的老爸还真管用！不过，自己同样要受命运的摆布。如果自己是这个运河，老头子朱元璋就是河上的水闸，掌控着他小子的命运。
经过近一个月的行程，朱棣终于走到了运河的尽头。在通州做了短暂休整之后，他们直奔目的地——那个蒙古人刚刚离开的大都。
这里曾经是世界的中心，地球上最强大国家的都城，从这里发出的每一道圣旨，都可以让无数人头落地，从这里出发的每一次远征，都能改变人类历史的走向。当朱棣前来就藩时，元朝皇帝离开这里不过才十二年。
北平是元朝的故都，担负着守卫北方边境的重任，燕王的重要性可想而知，而朱元璋偏偏选了朱棣。
朱棣和元世祖忽必烈，都是历史上的大人物。他们的江山，都是抢来的，也就是说，国家的继承人原本不是他们。
1260年，忽必烈在其兄蒙哥去世后，不顾蒙古大多数人的反对，悍然在开平称汗，与各部落选出的阿里不哥开战并打败了他。整整一百年后，1360年，朱棣出生。
1271年，忽必烈采用汉族的年号称帝，定都大都。将近一百年后的1370年，朱棣被封为燕王，封邑北平，以忽必烈的大都皇宫为王府。
北京，把两个历史巨人联结在了一起，冥冥之中，似乎有什么天数……
忽必烈模仿汉族皇帝建立大元国号后，在金中都的基础上修建大都城。此后近一百年间，这里不仅是元朝的首都，也是全世界最重要的城市之一。直到明太祖洪武元年八月初二，朱棣的岳父徐达占领大都，赶走元朝皇帝，它的地位才有所下降。朱元璋改大都为北平府，取平定北方之意。
而十二年后，这里又有了一个年轻的新主人，这个城市，也将因为他而重新成为世界的焦点。
大将军徐达和他的副将傅友德已经在丽正门下等候，在短暂寒暄之后，徐达把自己的女婿女儿接进了整修之后的元朝皇宫——燕王府。
自从十二年前占领大都之后，徐达有更多的时间要驻守这里，无法与在南京的家人团聚。现在，火炬要传递到年轻人手中，责任要交到年轻人肩上，他也有更多的时间可以回家探亲，当然是好事了，而且更让他开心的是，这个年轻人不是别人，正是自己的宝贝女婿。老将军怎能不高兴呢，又怎能不好好指点这位女婿呢？
徐达和傅友德在军务上的关照指点，对于朱棣的成长无疑是非常幸运的事情，这恐怕也是朱元璋刻意的安排。朱棣知道，自己到这里，绝不是来享福的，绝不是做一个花天酒地的皇二代，而是要成为大明王朝出色的将军，朱元璋军事路线最有力的执行者，要让那些开国老将，对自己不仅仅是表面上的服从；要让蒙古人听到自己的名字，就像当年的匈奴人听到霍去病一样畏惧。
朱棣一直觉得，父亲对自己的要求最严格，期望也最大。自己的封藩是蒙古故地，自己的府第是元朝皇宫，自己的夫人是第一名将的女儿，自己的岳父还驻军北平指点自己，这么好的机会，如果自己不珍惜，如果自己不能有一番作为，那真是无药可救。
即使在边关，还是打仗的时候少，和平的日子多。按照朱元璋对于藩王的安排，各个皇子的封国，简直就像一个独立王国，有自己完备的官僚系统，包括王相府、王傅府和参军府，还有典笺司、咨议官和王府教授等官员。胡惟庸案之后，因为朱元璋自己取消了丞相，各王府相也就取消了，参军改为了长史。虽然不能直接管理北平的民政，但北平布政司（相当于河北省长）见到他还得下跪。
相比明朝官员可怜的俸禄，皇子的福利是非常好的。作为藩王，朱棣可以享受大约五万石的岁禄，还有数量不菲的食盐、布匹、茶叶等，可以过一种非常舒适的生活，娶几个小妾、养十几个儿子也不会造成多大负担。但朱棣显然不是那种花花公子型的王爷，他有更大的理想。
几个月之后，徐王妃在北京生下了他们的第二个儿子，取名朱高煦，这个在北平出生的孩子，似乎生下来就带有北方的野性，也似乎命中注定，与老大就有不同的气质。
有了徐小姐，朱棣似乎忘记了世界上还有其他美女。实际上，在北平的二十年里，朱棣居然只有一个夫人，实行严格的一夫一妻制度，这不仅是前所未有的行为，也和他老爸的风流成性形成了鲜明的对比。那么，世界上真有不好色的男人吗？不管你信不信，反正我是信了。因为没有留下史料嘛！
朱棣并不喜欢待在南京或凤阳，他很庆幸自己躲得远远的，可以少惹事些，少很多麻烦。他希望自己能把藩王的使命完成好，首先不让朱元璋挑出毛病，然后还要讨得老头子欢心。朱棣知道，26个兄弟之间，别看现在有老爸镇着，搞不出什么事来；如果有一天朱元璋不在了，大家还会像现在这么客气吗？答案很明显。
北平是元朝的旧都，大明的屏障，朱棣还保持着在凤阳时养成的良好习惯，除了正常的练兵之外，他会带上几个随从，穿上寻常百姓的服装，了解北平周围的山川地势，以及当地民众的实际生活。他后来回忆道：“我当年在北平时，几次打猎都在农民家吃饭（给钱的！），看到他们的伙食过于简陋，知道他们生活艰苦，每次以燕王的身份向他们表示感谢时，他们都无不非常感动……用人之道，也必须先收买人心，然后才能让他们立功。如果能做到‘养之于无事之时，用之于感恩之后’，没有不尽心尽力的。”
一个成大事的人，身边肯定少不了帮手，朱棣也不例外。他和父亲一样，喜欢结交天下豪杰，用人不拘一格。在燕王府，他的主要将领有张玉、朱能、陈珪、郑亨、孟善、火真、张信、李远、郭亮、房宽等，慢慢地，这些人都逐步成为朱棣的死党。
因为朱棣没有皇子的气势，也不摆王爷的架子，换成现在的话说，就是相当亲民。
因为朱棣不把他们当会说话的工具，而是当做自己的手足兄弟。南京方面有了赏赐，不是自个儿关起门来享受，而是分给士兵们。
因为朱棣在战场上，从来不缩在后面叫嚷：“哥几个给我上！”，而是喜欢打马冲在最前面：“弟兄们跟我来！”
领导才能可以在实际工作中培养，但领袖气质，很大程度上是天生的，朱棣无论穿不穿军装，只要往军人中间一站，就有一种天然的凝聚力。用现在的话说，那是气场太强大。
正因为朱棣这样的风范，没有用多长时间，他就把一批军官团结在了自己周围，就已经有了自己的徐达、常遇春和傅友德。
但他缺少一个运筹帷幄之中，决胜千里之外的谋士。刘邦的成功离不开张子房，刘备的基业少不得诸葛亮，朱元璋依赖刘伯温神机妙算。
朱棣能用这个刘伯温吗？不能，因为刘伯温已经死了。
别急，还有别的刘伯温。