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学业是枯燥的，练武是痛苦的，皇位是大哥的，前途是不确定的……
应天府的桃花开过了一回又一回，秦淮河上的摇橹姑娘换了一拨又一拨，夫子庙前的贡院，前来赶考的学子，又有了不少新面孔。年轻，没有什么不可以……
而朱棣也在不知不觉中长大：突然有一天，他发现自己已经比父亲还高；突然有一天，他猛地有了想拥抱一个宫女的冲动；突然有一天，他觉得有必要注意梳洗打扮；突然有一天，他就这么不经意地长大了。
三个哥哥都有了王妃，老大跟常遇春的女儿已经把孩子生出来了，看着朱元璋抱着第一个孙子朱雄英那开心的样子，朱棣心里很不高兴：瞧那个熊样！（没几年朱雄英就死了，死因不明。）
我呢？什么时候我能有孩子呢？别急，要想有孩子，得有个姑娘帮忙才行吧。就算朱棣那个时代的人再缺乏青春期教育，他也知道：一个人是造不出孩子的。
而且，姑娘可比孩子可爱多了。孩子得要你抱在怀里，姑娘能让你钻到她怀里。
十六岁，给我一个姑娘……
朱元璋给朱棣又带来了好运。
徐达是明初第一武将，又是朱元璋多年的至交，洪武八年（1375年）的一天，朱元璋突然召见徐达，要求他把长女徐仪华嫁给自己的四子朱棣。
据说徐仪华小姐“自幼文静好读书，声名远播”，朱元璋召见徐达，当面为朱棣提亲：“朕与爱卿是布衣之交。自古以来，君臣相契，儿女结姻。听说爱卿有个好女儿仪华，肯不肯将她嫁与朕的四儿子朱棣？”
朱元璋亲自上门求亲，徐达当然是求之不得，心花怒放，虽然女儿当不了太子妃，当个王妃也挺好。（他哪里知道，自己的女儿没当太子妃，照样能当皇后！）
这事相当蹊跷。徐达可是明初第一武将，与朱元璋的关系那可不一般，已经超出了简单的君主与大臣、老板与雇员的关系，那真可以说是一起放过枪，一起受过伤。连徐小姐她妈，都是朱元璋赐给徐达做老婆的。这算是长线投资吗？二十年前，我送你个老婆；二十年后，你再送我个儿媳妇，真是好生意。
贵为太子的朱标，娶的不过是常遇春的女儿。朱元璋如果这样为朱棣提亲，说明他非常喜欢朱棣，给老四安排的婚姻也是最体面的。两个哥哥秦王朱樉和晋王朱棡，娶的媳妇虽然都是名门之后，但跟徐家大小姐比还是要差不少。朱樉的正妃，是北元第一猛将王保保的妹妹，二王妃是宁河王邓愈的女儿。朱棡的正妃，不过是永平侯的女儿。
洪武九年（1376年）正月二十七，这是朱棣终生难忘的一天。朱元璋为十七岁的朱棣和十五岁的徐仪华举办了隆重的典礼。可谓极度风光、极为排场。
九年之后，为朱明王朝奋斗了一辈子的老将军徐达不幸去世，终年五十三岁，他老人家根本没想到，自己的女儿在四十岁时，居然能够母仪天下，十三陵里躺着的历代大明皇帝，有十二个都是自己的直系后代，剩下一个，还是自己的女婿。
结婚总少不了喜宴，现代人的婚礼，是夫妻一起向客人敬酒的，而在明朝，只有新郎一个人死扛。这一天，朱棣喝了十六年以来最多的一次酒，行了最多的一次礼，见了最多的一次人，说了最多的一次话。
他觉得时间过得好慢好慢，他的心早已不在宴会上。他非常想知道，自己将要面对的，是个什么样的女子。
古人没有爱情的观念，没有恋爱的自由。父母之命，媒妁之言，往往有几分听天由命的凄凉。就算把一个丑八怪塞给你，你不但要强忍悲痛接受，还得跟她尽男人的义务。你不但得满脸欢喜，还得叩谢隆恩。
当朱棣和徐小姐向父皇和岳父行礼时，自己心中也是忐忑不安，不知道当掀开盖头的那一刻，自己到底是由衷的惊喜，还是彻底的绝望。
酒席散了，客人走了，朱棣带着一身的疲倦，还有一脑子的疑惑，进了洞房，来到了徐小姐的身边。
当揭开盖头的一刹那，朱棣仿佛感觉到了时间的停滞、呼吸的停止，眼前这个女孩子，峨眉细目，五官清秀，皮肤白皙，身形俏丽，一切都是那么完美，甚至比他自己的期望还要好！他真的是太开心了。
“徐小姐，朱棣这厢有礼了！”
徐小姐也打量着眼前这个年轻人，他身材魁梧，面相英武，一双眼睛直勾勾地凝望着自己，她的脸刷的一下子红了，羞涩地低下了头。
“参见殿下！”徐小姐深深行礼，朱棣忙上前搀扶，徐小姐立足不稳，一下子倒在了朱棣怀中，一股香气飘了过来，让他感到头晕目眩……
新婚之后，小夫妻非常恩爱。徐小姐读书识礼、才华出众又性格平和，做事很有分寸，展示出了与实际年龄不相符合的成熟稳重。这也让朱棣非常省心。
更让人高兴的是，马皇后也非常喜欢徐小姐，隔三五天就把她叫到自己的住处聊天喝茶，对她简直就像亲生女儿一样。
徐小姐青春相貌美，性格温顺，让刚刚知道男女之事的朱棣非常开心，恨不能天天守在跟前，甚至觉得做其他事情，完全都是浪费时间，糟蹋生命。只有和徐小姐在一起的时候，他才觉得自己是一个男人。
但好消息总是伴随着坏消息。婚后没多久，朱元璋就命令朱棣离开京城，去中都凤阳，也就是他的老家参加军训，还不准带家属。朱棣早就有心理准备，他的二哥三哥早已经都去了，自己早晚也得去中都。
朱元璋之所以把几个年龄比较大的皇子都送到中都军训，是为了让他们积累作战和管理经验，为就藩做好准备。中都凤阳，是朱元璋的列祖列宗生活了多年的故乡，也是改变了他老人家一生命运的地方。把皇子们拉到这里训练，颇有些忆苦思甜的味道，足见老皇帝的用心良苦。
虽然朱棣还不满十七岁，但已经结了婚，无论是父皇朱元璋，还是朝中大臣，都把自己当成年人看了，温柔体贴的徐小姐，更是对自己寄托了全部的希望。
从这时起，在以后的三十二年里，他们两人的命运就联系在了一起。他做燕王，她是王妃；他当燕庶人，她是庶人妻；他登基坐殿，她母仪天下。她是他的精神寄托，而他是她的整个世界，即使他的父亲涉嫌谋害了自己的父亲，她对他的忠诚也没有动摇过。
父母之命的结合谈不上爱情，更多的是一种亲情，一种相依为命、相互依赖的感情，但这样的感情，可能比那些来的时候电光石火，走的时候肝肠寸断的爱情，更踏实也更可靠。
这时候的朱棣，肯定会想到自己的父亲，想到父亲十七岁的情形。
那是一个甲申年（1344年），淮河流域发生了严重的旱灾和瘟疫，朱元璋的父亲、大哥、大哥的长子，还有母亲，都在一个月内相继饿死。
而他，却拿不出安葬亲人的费用，最后在好心人的帮助下，才把亲人草草下葬。自己也走投无路，不得不去当和尚。
从那时起，朱元璋的心里，就暗暗埋下了造反的种子。如果没有这么多变故，他很可能一辈子就留在凤阳，一辈子当农民。
痛苦有多大，成就就有多大。
压迫有多深，反抗就有多高。
命运是可以改变的，人的潜力是无穷的！
现在，轮到同样十七岁的朱棣挑战自己的命运。他已经成家，在中都的军训之后，他就要带着徐王妃，到遥远的北平，到当年元朝皇帝号令天下的都城，开拓属于自己的事业，迎接属于自己的辉煌。
但是，一切真的就这样顺其自然吗？