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老朱登基的那一年，他的儿子已经增加到了七人。老大朱标已经十三岁，搁现在，手脚麻利的已经在找女朋友，甚至有了第一次的亲密接触了。小四也已经八岁，早应该上小学了。朱元璋在天下大事忙得差不多之后才觉得，是得给儿子们取名了。
从出生到八岁，朱棣都是跟着老爸辗转于炮火之下，以当时的情况，就连朱元璋本人，也不敢相信最后取得天下的一定是自己。虽说幼教非常重要，但无论是朱棣的亲妈还是王后马大姐，恐怕也就只能管简单地吃饱肚子哄睡觉，朱元璋更是没有时间和精力去管。
今天的孩子那是要多幸运有多幸运，他们才是真正的小皇帝。他们的父母会购买很多图书和光碟来供他们学习，生怕自己的孩子输在起跑线上，让孩子参加钢琴班、美术班、体育班，为培养孩子可以说是不惜代价。他们的投入不可谓不巨大，态度不可谓不端正，目标不可谓不长远，但实际效果呢，还真是不好说。
而朱棣贵为皇子，学前教育却几乎是一片空白，没办法，那时候没有这个条件。他的胎教，就是在娘肚子里时，不是听江南的炮火，就是听朱元璋的斥责；他的幼教，就是跟随母亲，看着军队一次次前进又撤退，在军营里担惊受怕；他的早教，就是耳濡目染朱元璋府内森严的等级，深深体会到生存的艰难、人心的险恶。
朱元璋打小就是个滑头，他给地主放牛时，和几个孩子为了吃牛肉，居然把一头小牛当场击毙，就地生火给烤了，吃完之后，把牛尾巴插在岩石上，硬说是牛自己钻进去，出不来了。
朱棣比他老子幸运，并不用受多少苦，想吃个牛肉不是太难的事，但他也没有父亲这般自由，只能老老实实待在军营里，不能乱跑乱动。尽管还不是皇帝，只是一个吴王，朱元璋在那些读书人的怂恿下，已经越来越讲规矩、讲排场了，即使远离权力中心的小孩子，也能感受得出来。
在听取了那帮读书人的建议后，朱元璋给儿子们全取了木字旁的名字。老大朱标，老二朱樉，老三朱棡，老四朱棣，老五是朱棣的同母弟朱橚，老六朱桢，老七朱榑。
他们也是朱元璋后代中，唯一使用单字名的一代，因为老朱给子孙的名字都定好了，朱标的后代是“允炆遵祖训，钦武大胜君，顺道宜逢吉，师良善用晟”。而且名字的最后一个字，也是按金木水火土的顺序排列的。
我不会穿越，不知道当时的情形，八岁的小朱棣会不会跑到一个没人的地方，激动地向天大喊：“我终于有名字啦！”
顺便说一下，对了解明史很有帮助：朱棣后代的排名顺序是“高瞻祁见佑，厚载立羽常，慈和怡伯促，简靖迪前尊猷”。他的三个儿子，老大朱高炽，就是后来的明仁宗，老二是汉王朱高煦，老三赵王朱高燧，名字中有火，朱高炽的长子朱瞻基，最后一个字中有土。明朝的亡国之君明思宗崇祯皇帝，本名朱由检，最后一个字中又有木了。
朱元璋奋斗了半辈子，完成了从社会最底层的乞丐到皇帝的乾坤大挪移，坐到皇帝位子上时已经整整四十岁，而他的七个儿子，根本不需要这么辛苦，就已经超过了这个帝国的绝大多数芸芸众生。当然，朱元璋作为开国皇帝，对儿子们的要求，那不是很高，是相当的高。作为朱元璋的孩子，显贵是显贵，但想舒舒服服地当王爷，轻轻松松地享受荣华富贵，真可以说是白日做梦。
朱元璋自己是大老粗，没读过几天书，但从刘基、李善长等读书人那里，朱元璋见识了知识就是力量。打虎亲兄弟，上阵父子兵。朱元璋是一个表面宽容大度，实则心胸狭窄的两面派，在他的眼里，只有自己生出来的才能信得过。所以，他特别重视对儿子们的教育。
朱元璋称帝的第一年，就在南京修建了大本堂，作为太子和诸弟学习的场所。《明实录》是这么说的：
洪武元年十一月戊戌朔辛丑，宴集东宫官及儒士，各赐冠服。先是，上建大本堂，取古今图书充其中，延四方名儒教太子、诸王，分番夜直，选才俊之士充伴读……
到底是皇帝，既可以把古今的经典集中起来给儿子们阅读，又能从全国范围内选调大儒给皇子们授课辅导，还能找来八方青年才俊，充当皇子们的伴读。这算以权谋私吗？——不算当然，这是为了天下苍生的长远利益嘛！
当然凡事有利也有弊，这么好的条件，如果再学不好，如果被老爸考住，这帮儿子们可有苦头吃了。虽然有无数的奏折要批阅，无数的国事要拍板，朱元璋经常挤出时间，来到大本堂，和他们交流思想、讨论问题。当然，这个气氛是相当友好的，虎毒不食子，朱元璋也不会因为皇子一半句话有失，就像对付朝臣一样，按倒在地上就打。
洪武二年四月的一天，朱元璋当着诸王子和博士孔克仁的面，提出了自己的教育思想：“如果我有一块金子，我得找手艺高超的工匠去打造；如果我有一块璞玉，我就得找世界上最好的玉匠来加工。至于我的孩子，都有很好的潜能，如果不请名师来教授，岂不是说我爱孩子还不如爱黄金美玉？各位皇子将来是要治理国家的，各位功臣的后代也要为国出力。教育孩子的方法，最要紧的是正心。心只要正，什么事都能办好；心如不正，什么邪念都来了，这是很可怕的事情。要教给皇子们实在的学问，不能像一般文士那样，只会死背辞章典故，没一点好处。”
能有机会给皇子们当老师，那肯定是天大的荣耀；能有幸被选为老师的人，自己肯定得有几把刷子。皇子的师傅们，在这些未来的主人翁面前其实比奴隶强不了多少，但这些读书人为了自己的责任，还是冒着被修理的危险，严格要求学生。曾有个叫李希颜的博士，胆子略为大了一点。有一次，一个皇子，好像是调皮的秦王不听话，李希颜抡起戒尺打在他脑袋上，肿起了个泡。朱元璋见了很心疼，一时大怒，准备治李希颜的罪。马皇后在旁劝解道：“师傅教我们的儿子以圣人之道，哪里还能对师傅发怒呢？”朱元璋这才消了气，不久还给李希颜升了官。史书中没记载朱棣当时的反应和心情，但他肯定是在这样严肃的气氛中进行学习的。
朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外，还要随时接受朱元璋的训诫。洪武元年腊月的一天，朱元璋退朝回宫，见几个皇子都在，便指着宫中的一片空地说：“你们也许会好奇，这里为什么不修建一些亭台楼榭，作为游玩场所呢？修当然可以修，但是我不忍心浪费民财。昔日商纣王大造琼宫瑶室，结果天下人都怨恨他。汉文帝在位之时，曾想建一座露台，得知需要一百两黄金的费用，因而没有建，所以当时国泰民安。你们以后要经常心存警戒啊！”
朱元璋这话倒不是作秀，他的农民本色，还真让自己不习惯于太奢华的享受。这个性格对后来的朱棣也有深刻的影响。相比老大朱标，朱棣显然更朴实更没有架子。
朱元璋不希望自己的孩子死读书本，而是学习治国的道理，为将来担任要职打好基础。当然，作为马上天子，老朱也重视对孩子身体素质的培养，不希望他的儿子们个个成为文弱书生。
他曾经“令内侍制麻履行滕。凡诸子出城稍远，马行十七，步行十三”。麻履就是麻鞋，行滕就是缠腿。也就是说，他让朱棣等人穿上麻鞋，裹上缠腿，到城外去跑步，不过只需要跑十分之三路程，剩下的十分之七还是可以骑马的，有劳有逸，有张有弛。表现好的会有奖励，表现不好的很可能就要接受惩罚了。
作为明太祖的儿子，注定了他们不可能像普通孩子一样，有那么多的玩乐可享，有那么多的错误可犯，有那么多的时间可以去玩耍。他们必须强大起来，大明帝国辽阔的边塞等着他们去驻守，朱家王朝庞大的军队等着他们去驾驭，虎视眈眈，复国之心不死的北元，也等着他们去进攻。
作为朱元璋的儿子，要么出众，要么出局。
心理遗传学认为，孩子的性格一半来自遗传，这包括直系亲属的DNA遗传以及血型遗传；一半则来自后天发展，包括孩子所处的生活环境、家庭氛围、教养方式，甚至包括居住条件和饮食习惯。
朱棣肯定是朱元璋的亲生儿子，老爸的狠毒、多疑、狡诈、精于算计和藏拙等性格，他身上同样也有；而马夫人的善良、大度与宽容，在他身上基本上找不到。相反，他大哥朱标，倒是继承了马皇后的一些善良本性。当然，马皇后既然能和朱元璋走到一起，很难让人相信她会有多么宽容善良，只不过是没有朱元璋那样恶毒到一定境界而已。
朱棣不爱读书，写不出什么漂亮的文字。但从很小的时候，他就对置身于此的这个世界，有着比别人更清醒的洞察力，有着深刻的危机感和生存意识。
长期生活在军营里，听着炮声，闻着火药味长大，对于弱肉强食的游戏规则会有一种本能的认同，对于如何生存和做大会有一种特别的敏感。朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”的思想，肯定也影响到了朱棣，他在诸王之中，一直是注意藏拙，避免锋芒过盛，遭到兄弟们特别是太子大哥的嫉妒。这种性格应该也是童年就形成了。
一个人小时候的性格，能不能决定他的一生？这是个很难说的问题。但至少朱棣儿时的经历，对他日后的性格形成，有相当大的关系。