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也许是上天故意安排，也许是运气实在太好，朱棣要个自己的刘伯温，这个人就及时出现了。
洪武十五年八月十五，朱棣正和徐王妃在府中过中秋，当时也没有电话和手机，他们没法向远在南京的父皇母后祝贺节日，就在北平和两个王子一起过节。就在这天，却收到了朝廷的加急文书，朱棣拆开信件，差一点没有背过气去——原来，收到的居然是马皇后去世的噩耗。朱棣虽然不是马皇后亲生，但生母早就去世了，自己是马皇后养大的，不是生母，感情据说还胜似生母。
朱棣很快安排完了王府的事宜，带上亲随上京，为马皇后奔丧。马皇后刚刚过完了五十岁生日，这在今天，只是中年刚刚开始，在当时都不算老。马皇后到底得什么病死的，当时的具体情况是什么，史书上并无记载，也许是让朱元璋给气的吧。因为她死的时候，因胡惟庸案导致的大屠杀还没有结束，上万名官员被砍了头。
九月二十四，朱元璋主持了隆重的葬礼，追谥马皇后为孝慈皇后，安葬在京郊紫金山下年前刚动工的大明第一座皇陵。朱元璋为了纪念马皇后，特意将陵墓命名为孝陵，并抽调精锐亲兵，组建了一支特殊部队——孝陵卫来保护皇陵。
别以为孝陵卫是多体面的职业，不过是一群看坟的。
老大朱标可以长年留在一线大都市南京，朱棣等兄弟作为藩王，无法像普通百姓那样在京城守孝三年，为了表达对母亲的孝道，就一定得有别的变通办法。哥几个一商量，决定向老爸请求，派几个佛学底蕴深厚的高僧，跟随他们到自己的地盘，为马皇后念经祈福，这种好事情，朱元璋当然不会反对，反而觉得孩子们长大了，有出息。
高僧宗泐当时正在南京担任僧录司的左善世，向朱棣隆重推荐了一个人。
这可不是普通的和尚，他就是历史上赫赫有名的道衍，俗名姚广孝。
道衍出生于元惠宗元统三年（1335年），比朱元璋只小七岁，出生于长洲（今属苏州）的一个行医世家，当医生多好啊，收入又高，又受人尊重，但他居然在十四岁，放着医生这个很有前途的工作不干，要当和尚——不过是个喜欢喝酒吃肉的花和尚。当个花和尚也就罢了，他还不安分，还跟一个叫席应真的道士学阴阳术数之学。
席应真也是个厚道人，教这个花和尚还是教得很投入的，所谓阴阳术数，并不是简单的封建迷信，装神弄鬼，而确实有不少实用技艺。道衍还学会了作诗和书法，如果生活在今天的北京，他也有本钱在798开个工作室，有本事在望京买几套房子出租。但是，这个道衍的志向，绝不满足于此，他追求的，是在神州历史上留下自己的姓名。
元末天下大乱时，道衍并没有出来活动。洪武开国之后，道衍去河南嵩山游历，碰到一位相士袁珙。袁一见到他，大惊失色：“这是哪里来的怪和尚，长个三角眼，像个病虎，性格必定嗜好杀戮，免不了成为下一个刘秉忠。”道衍听了，不但不生气，反而非常得意，笑不拢嘴。
刘秉忠是谁？他也是一个和尚，跟道衍一样，他是元世祖忽必烈的第一谋士，作用类似于朱元璋的刘伯温，这，也是道衍的努力方向，你说，道衍一听，能不乐吗？能不多给几个算命钱吗？能不把袁珙视为知己吗？
有一次，道衍和宗泐一起到镇江著名的风景区北固山游玩，这里风光秀丽，名胜颇丰，著名词人辛弃疾曾经留下了传颂千古的《永遇乐·京口北固亭怀古》，而道衍面对祖国的大好河山，也不甘寂寞，心潮难平，随口吟出了一首七律：
谯橹年来战血干，
烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，
万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，
野田有路到金坛。
萧梁帝业今何在？
北固青青客倦看。
道衍陶醉在对未来的美好憧憬中，像怀春的姑娘思念白马王子，宗泐吃惊地看着他的光头：“这，这好像……不应该是出家人说的话吧？”道衍微笑不语，也许心中暗想——你燕雀安知我鸿鹄之志！
有些人，认识了一辈子，却只能是陌路人，是两条永不相交的平行线；有些人，仅仅见了一面，就可以一见如故，从此惺惺相惜。一男一女走到一起，是为了爱情，两个男人不搞断背，也可以成为知己，是出于对谋权篡位共同的强烈爱好。男人和女人的感情是睡出来的，男人和男人的感情是联床夜话聊出来的。道衍与朱棣的第一次会面，颇有点“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的味道。流传最广的版本如下：
九月二十四日，刚参加完国丧的朱棣，身心交瘁，正坐在寓所休息，护卫突然来报，说是道衍大师求见，朱棣一听，心想真烦人，没看我都累成什么样了！又一想是给母后祈福的高僧，这个不能不见，打发走了不吉利，见吧！
“贫僧叩见燕王殿下，千岁，千岁，千千岁。”
“大师平身，请坐，上茶。”
落座之后，寒暄了几句，大师见周围没有人，突然压低了声音，神秘地说：“殿下，贫僧有一件礼物相送。”
朱棣一愣，心说天下都是我们朱家的，我想要什么就有什么，还用得着你来送？当然，表面还是装得客客气气：“愿闻其详。”
这时候的道衍突然睁大了他的三角眼，深情地凝视着朱棣，可把朱棣恶心坏了。
道衍喝了口茶，鼓足勇气，无比真诚地说：“殿下如果能让我随您一起回北平，我一定送给您一顶帽子！”
好嘛，一个皇子会缺帽子戴？而且，谁都喜欢给别的男人戴（绿）帽子，不愿意被别人戴帽子，这老和尚真是不知高低深浅。不过，朱棣不急着发怒，想逗他玩下去。
“什么颜色的？”朱棣瞪着他的光头，好像随时准备要砍下来当球踢一样。
“白色……”
朱棣站起来，（看看房梁上有没有锦衣卫潜伏）然后一转身，用锐利的目光逼视着道衍：“大胆和尚，本王对朝廷忠心耿耿，你居然想煽动本王谋反，是何居心？！”
对啊，朱棣本来是王，王上面加个白字，不就是皇帝的“皇”字吗？
道衍一听，知道他在装腔作势，于是很销魂地摸了摸自己的光头，温柔地答道：“守孝期间，大王是要戴白帽子的……”
就这样，两双坚定有力的手紧紧地握在了一起，两颗不惧孤独的心悄悄地贴在了一起，两个不甘寂寞的男人暗暗地走到了一起，开始了并肩战斗的传奇岁月……
这个故事被广为流传，甚至写入了正史，但显然经不起推敲。
首先，朱棣做事谨慎保守，在二十二岁时，不可能流露出明显的篡位野心，以至于让千里之外的花和尚都知道，如果这样的话，遍布全国的锦衣卫系统早就能查出，朱元璋肯定也早知道了。
其次，京城不是朱棣的地盘，而是太子朱标的势力范围，锦衣卫的势力又无孔不入，他不可能想不到这一层。就算要见面，也应该选在北平，我的地盘我做主嘛。
再次，没有朱棣的事先安排，一个和尚能贸然前往燕王住所，并且受到接见吗？燕王在南京又没有固定的王府，这和尚怎么能找到燕王的住处？
最后，朱棣当时并不是储君，太子朱标也只有二十七岁，立志做刘秉忠第二的道衍，为什么要把宝压在并不起眼的老四身上，轻易就用自己的生命做赌注，只是为了给燕王提个醒？
因此，这个所谓白帽子的典故，只能是后人的小说笔法，用来讽刺朱棣从小就想着谋权篡位，即使是在给母后守孝期间也不安分，马皇后算是白养他了。
朱棣是什么时候开始有叛逆之心的，这个很难说清楚，不能因为他后来选择了，就说他从小就有不臣之心，也不能因为他在建文初年还对侄子行君臣大礼，就说是建文的削藩政策不得人心，硬是把一个对主子无限忠诚的好奴才给逼得造反了。
朱棣把道衍带到北平，也许真没想太多，也许真的只是为了给马皇后祈福，也许只是想有一个处理藩国事务的帮手，仅此而已。
但不管怎么说，朱棣的南京之行确实是见到了道衍，而后者确实是愿意跟他去北平。
这年十月十八，朱棣回到了北平，迎接他的人中，居然就有了一个既陌生又熟悉的身影，在向他双手合十。
道衍已经先到北平了，这哥们居然比朱棣还心急！他是跟着北平的护军，坐船沿着大运河先期回来的。
据说在路上，道衍还偷偷做了首诗：
石头城下水茫茫，
独上官船去远方。
食宿自怜同卫士，
衣钵谁笑杂军装？
夜深多橹声摇月，
晓冷孤桅影带霜。
历尽风波难苦际，
无悉应只为宾王。
这首七律的前半部分是在发牢骚，独上官船，食宿跟士兵一样，还穿着军装，晚上只能听到橹声（船上又没有K歌房，可以让他大喊《我的未来不是梦》），早上还给冻醒了。亮点在最后一句：虽然和尚我历经磨难，但心中充满了希望，因为我终于可以成为骆宾王了（一说是可以辅佐贤王了）。
道衍到了北平之后，被安排到了大庆寿寺做住持。这个寺院离燕王府不远，便于朱棣与他能经常会面。更有意思的是，这个大庆寿寺就是当年刘秉忠修行之地，寺里有一座九层的砖塔，就是刘的墓塔。
这真是天意吗？当然不是，是朱棣故意安排的。好在有前面为马皇后祈福之说，远在南京的朱元璋和太子朱标，也不会往深层里想。
从此，在北平这个元朝的帝都，朱棣住在忽必烈的皇宫，道衍住在刘秉忠的寺院，朱棣经常以诵经为名把道衍邀入宫中，屏退左右密谈。权力是最好的春药，对于权力的共同追求，居然可以让两个男人整天守在一起。
从这时候起，夺权的种子已经埋藏在了朱棣心中，而道衍经常为种子施肥浇水，看着它一天天长大，直到破土而出，野蛮生长。
朱棣与道衍，表面上看是主仆，实际上更接近于师徒，毕竟朱棣当时只有二十出头，人生阅历和经验远不及道衍，需要他全方位的指点。对于道衍来说，这个学生不仅聪明过人，而且城府很深，自己如果行为不慎，肯定也会有杀身之祸。
当然，他不只道衍一个老师，徐达和傅友德两位百胜将军，在作战指挥上，也可以让他学到很多。
朱棣已经长大了，他的血管里流的是军人的血，他有一颗渴望胜利的心，他希望能早日担当真正的统帅，做徐达、常遇春那样的工作，尽自己燕王的义务，也为自己的将来积累资本。
这一天，什么时候能够到来呢？