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如前所述，虽然肢体接触对生命发展十分重要，但“依恋”却不只是停留在拥抱层级的问题。依恋要能够成立，还有一个极为重要的因素。
过去，一群怀抱改革理想的人，思考是否能以更有效率的方法来育儿。他们的结论是，一个母亲只照顾一个孩子太没有效率；与其如此，不如让多对双亲共同分摊时间，轮流公平地照顾每一个孩子。如此一来不但更有效率，还能培养出不依赖父母，更独立出色的孩子。
这“划时代的方法”很快被付诸实行。不料，几十年后，人们发现以这种方式养大的孩子身上出现了重大缺陷。他们对亲密关系抱有消极态度，人际关系也不稳定。他们的下一代更是明显表现出对周遭事物冷漠与疏离的倾向。
这是发生在以色列集体农场基布兹的实际案例。这种实验性的尝试带来的教训告诉我们，以效率为本位的育儿行为彻底遗漏了“依恋”这个课题的重要性。其造成的弊端不只影响孩子的幼儿时期，更导致孩子成人之后不稳定的依恋形式，这是公认的结论。不过，实验结果也证明，对于那些同样在基布兹长大，但可以与亲生父母一同过夜的孩子，这种负面的影响就会明显降低。
这个实验的结果显示了依恋中不可忽略的一种特性：依恋的对象必须是“经过选择的特定对象”。 这种“选择性依恋”是与特定对象（依恋对象）之间的特殊联结。对孩子而言，依恋对象必须是其他人不可取代的特殊存在。孩子与这个特定对象之间形成的紧密联结，可称之为“依恋联系”。
一个孩子如果没有特定的依恋对象，即使被再多人疼爱，给予再多充分的肢体接触，都无法形成稳定的依恋。 因为孩子与特定对象之间的稳定关系才是形成稳定依恋的关键。幼年时期与太多人产生联结，反而会助长依恋障碍。
比方说，在孤儿院等福利机构长大的孩子就很容易产生依恋障碍，原因除了缺乏纯粹的亲情外，也和多个养育者轮流照顾有关。不只如此，即使是有亲生父母照顾的孩子，若受到共同居住的祖父母或亲戚关爱，导致来自母亲的疼爱减少，成年后也经常会有精神不稳定的状态。
在这层意义上，依恋的形成，可以说是与特定对象之间巩固彼此关系的过程。