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孩子从安全堡垒中得到充分的安全感之后，就算逐渐远离安全堡垒也不至于太过不安，进而专心投入探索行为——也就是工作与社会生活之中。这时安全堡垒成为了孩子的紧急避难场所。当孩子知道只要自己需要就能从中获得援助时——这样的安全感使然，即使依恋对象不必随时在身边也没关系。
然而，一旦发生特殊情况，令孩子感到焦虑与紧张，依恋行为就会活跃起来。这是一种健全状态，是一种自我保护的本能。
依恋行为有各种模式。有人像幼儿一样希望待在依恋对象身边，进行实际的肢体接触等；也有人借由回想依恋对象说过的话、做过的事，从精神层面来达成依恋的目的。
在犹太人遭纳粹严重迫害的时代，被关在奥斯威辛集中营等地方的人们，必须想尽办法保持精神上的平衡。此时，在心中回忆所爱的人就成为拯救他们精神状态的重要方式。
维克多·弗兰克
（Viktor Emil Frankl）在《夜与雾》一书中就有这样的描述。为了挺过残酷的迫害，弗兰克不断在脑海中想象妻子在这种情况下会对他说的话，仿佛妻子就在身边轻声鼓励自己一般，借此勇敢地活了下来。
面对压力与威胁时，依恋行为系统（脑内负责依恋行为的机制）会受到刺激，进一步诱发依恋行为。每个人被诱发的方式不同，甚至可说有极大的差异，从中可以清楚看出各种依恋形式的特性。
拥有稳定依恋模式的人，面对压力或威胁时，依恋行为系统受到适度的刺激，适度地增加依恋行为，借此舒缓压力，维持内心平静稳定。
不过，有些人即使感受到压力或威胁，从他们身上仍几乎看不出依恋行为。这是一种“依恋行为系统的钝化”。人在形成依恋行为系统时，若发现“压抑依恋行为反而有助于生存”，便会刻意抑制依恋行为。
也就是说，如果在成长过程中主动寻求依恋，却总是无法获得回应或遭到拒绝，人便会自然而然转向消极的依恋机制。
另一方面，也有人在面对压力与威胁时，会诱发出过度的依恋行为。这类情况是依恋行为系统受到过度刺激，只要稍微离开依恋对象，甚至只是感觉依恋对象可能远离，就会感到强烈不安，为了将依恋对象留在自己身边而大吵大闹。同样，会出现这种结果，也是在孩子形成依恋行为系统时期，发现采取这种过度活性化策略能够带来安全感，因此养成这样的行为模式。举例来说，当孩子发现养育者对自己的关心减少时，只要大吵大闹，就能重新获得关切；如此一来，便容易养成上述的行为模式。
还有另外一种更复杂的反应。面临压力与威胁时，有人会采取乍看之下与心意相违的依恋行为。比方说，明明希望对方待在身边，却故意拒绝或攻击对方，甚至装作漠不关心的样子。这也可以算是一种过度活性化的依恋行为。依恋问题愈严重的案例，愈容易出现这种矛盾反应，这往往来自童年时想要求助又担心得不到响应，害怕受到伤害的焦虑与愤怒。