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近年来，在英文古人类学论述，甚至通俗的英文报纸杂志上，常见一个词hominin（在大约2007年之前则写成hominid）。例如，2001年，法国古人类学家布吕内发现乍得撒海尔人时，便宣称他找到了一个hominid化石。有关此词的定义，各家的说法不太一样，但目前主流的用法，是指人类谱系（human lineage）中的人族成员，和黑猩猩谱系相对。
这个泛称用途很广，可以指600万年前最早的人类祖先，也可以指后来的阿法南猿、直立人，甚至尼安德特人和智人。使用此词有许多好处。比如，当科研人员发现一个出土化石，确定它属于人类谱系，但还不肯定它属于南猿还是人属时，就可以说它是个hominin化石。奇怪的是，此词几乎不见于中文的论述。原因之一，很可能是在这类场合，中文论述一般都以最简单的“人类”一词来表达英文hominin的概念。比如，英文提到hominin fossils时，中文好像只要写成“人类化石”就可以了，无须再为hominin取个特定的中译，但这样不够精确，故本书把它译为“人族成员”，并且将在后面各章中使用。
“人类化石”和“人族成员化石”，毕竟有些差别。