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前面提过，人不是从猴子或黑猩猩演化而来的。比较精确的说法是，人和黑猩猩有共同的祖先，在600万年前开始分离，最后才演化成两个不同的物种。不过，在古人类学界，还有一个比较“简化”的说法——人从猿演化而来（Humans evolved from apes）。那么，“人从猿演化而来”，跟“人从猴子或黑猩猩演化而来”，又有什么差别呢？
差别是：猴子不属于猿类。而且，我们现在所说的“猴子”，是一种现代的动物。人不可能从这种不属于猿类的现代动物演化而来。
黑猩猩属于猿类，但它跟猴子一样，是一种现代动物。人也不可能从这种现代动物演化而来。不过，600万年前，我们倒是跟这种现代动物有共同的祖先。这个600万年前的共祖，不能说是“黑猩猩”，但可以很含糊地称之为“猿”或“古猿”，因为那个共祖，肯定属于“猿”类。古人类学家有时为了省事，就说“人是从猿（或古猿）演化而来的”。
然而，在英文论述里，也有人反对这样的简化说法。他们认为：“人不是从猿演化而来的，人就是猿。”（Humans did not evolve from apes. Humans are apes.）这样的说法表面上有道理，但太过拘泥于科学分类上的意义，过于死板，恐怕不可取。没错，在科学分类法下，人属于灵长目人猿超科（Hominoidea）的一员，但“猿”（apes）不是科学分类法的用词，在一般传统和非科学用法下，“猿”并不包括人。因此，美国知名古人类学家约翰·霍克斯（John Hawks）在一篇博客文章中说，“人属于人猿超科”（Humans are hominoids），“但人不是猿”（But humans are not apes）。 14 关键在于：“猿”既然不是科学分类法的专有名词，那么在我们日常的认知里，此词不论在英文或中文，都不包括人在内。因此，我们不能说，“我们人就是猿”（这听起来就怪怪的），但我们可以说，“我们人属于人猿超科”（这听起来很自然）。