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俑是中国古代陵墓中陪葬用的偶人，最初是替代奴隶的殉葬品，后发展为替代被役使的卫士、奴仆和乐舞伎的偶人。俑最早起源于东周，春秋战国时渐多，秦汉至隋唐盛行，其中陶俑的数量最多，艺术价值也最高。它在中国古代雕塑艺术中占有十分重要的地位，也是中国古代雕塑区别于西方雕塑的一个重要类型。
公元前246年，十三岁的秦始皇登基，后来任命丞相李斯设计、动用70多万人施工11年建造了陵墓。兵马俑距秦始皇陵不远，是其陪葬的一部分，共有俑坑四个，其中四号坑是废弃坑，一二三号坑出土武士俑7000余个，驷马战车100余辆，战马100余匹。
一号坑面积为14260平方米，推算有6000余件兵马俑，40多乘战车，组成以步兵为主的长方形军阵。二号坑平面呈曲尺形，面积6000平方米，推算有930余件俑，472匹陶马，89乘木质战车，是一个以战车、骑兵为主，步兵、弩兵诸兵种联合编组的军阵。三号坑平面呈凹形，面积520平方米，是统帅一二号坑军阵的指挥部，有4名军士俑，64名武士俑，手持仪卫武器，环卫着似为统帅人物乘坐的一辆四马拉战车。这四个坑的位置完全符合古代兵书的布阵原则，布局严谨而完整，场面恢宏壮观，气势磅礴，令人叹为观止。
兵马俑
数以千计的大型陶俑，不仅在宏大的气势上给人以深刻印象，而且还在人物形象的刻画上达到了中国古代雕塑的一个高峰，表现出极高的写实技巧。秦代的制陶工匠和雕塑工匠用以模为主、塑模结合、分件制作、逐步套合和入窑烧制、出窑彩绘的方法，烧制出这大型的陶俑和陶马。陶俑的头部大都是合模制作，俑腿和俑身采用模制或泥条盘成，臂和手用模制或手制。对各个细部的制作，则运用了塑、模、捏、堆、贴、刻、画等方法，逐个进行雕塑。所以，陶俑的人物姿态相近，面貌却不同。同样是士卒，有的面带微笑，看上去沉着老练，有的单纯活泼，好像还带有几分稚气，有的意气高昂，有的凝神专注。工艺技术之精湛，令人惊羡叫绝。
这些陶俑个个身形威武，比例匀称，一般高约1.80米，最矮的也有1.75米，高的则达2米。有将军俑、骑兵俑、步兵俑、弓弩俑等多种，几乎包括了各个等级和兵种的古代军人。其装束也因各人身份等级不同而有所不同，并且体现出因地域不同而具有的生理面貌上的细微差别。这些陶俑有二十多种不同的脸型，一百多种不同的神情，如同是活生生、训练有素、纪律严明、行将出征或是接收检阅的武装部队。同时，又都融合在庞大雄壮的气势之中，形成了高度的统一感。
跪射武士俑
秦俑的雕塑风格具有很强的写实性，刻画得一丝不苟，丝毫不差。铠甲的坚硬质感，战袍的柔软光滑，衣服的褶皱线条清晰流畅。甚至那铠甲上最小甲钉的钉盖、钉钎、钉孔一一俱全，武士俑的头发胡子也都丝丝可见，就连某些陶俑所穿布鞋鞋底上的针脚线也是疏密有致，给人以栩栩如生，呼之欲活的感受。
在众多陶俑中，最精彩的是：
《跪射武士俑》。秦始皇陵兵马俑中兵种繁多，等级分明，阵容整齐，体现了秦朝军队的严谨编制和强大武力，仅士兵俑就包括了骑兵俑、步兵俑和射手俑等。《跪射武士俑》是其中射手俑形象的典型代表。
这个陶俑高130厘米，为跪射姿势。他身披铠甲，右膝着地，左膝弯曲下蹲，右手握弓，左手向右作扶持姿势。这个士兵俑束发并挽成偏斜的发髻，面目清晰，表情严肃。整个陶俑身体结构准确，动作自然，充满了内在的动力，体现出他似乎随时准备加入战斗的状态。
将军俑
《将军俑》。兵马俑分步兵俑和骑兵俑两个主要兵种，每个兵种又有士兵、军吏和将军的区别。这尊《将军俑》身材高大，高197厘米，他头戴燕尾长冠，身披战袍，胸前覆有铠甲，双手相握置于腹前。他双目炯炯有神，神态刚毅自然，沉稳平静，表现出身经百战、临危不惧的大将风度和运筹帷幄、决胜千里的百倍信心，是当时秦朝威镇四海的强大军队中上层武官的真实写照。
“陵”原为大土山之意。其实在周朝以前，君王的坟墓都称“墓”而不称为“陵”。商朝君王的坟墓也称“墓”。又《周礼·春官·冢人》：“掌公墓之地，辨其兆域而为之图。”
《周礼·春官·墓大夫》：“掌凡邦墓之地域。”冢人的职责是掌管君侯的墓，分清方位、地形并画为图；墓大夫则专职管理全国墓地，并将坟墓形势画成图。
中国帝王的坟墓开始称为“陵”，约从战国中期以后，首先出现于赵、楚、秦等国。《史记·赵世家》载：“赵肃侯十五年经营寿陵。”《秦始皇本纪》载：“秦惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵。”因为当时封建王权不断增强，为表现最高统治者至高无上的地位，其坟墓不仅占地广阔，封土之高如同山陵，因此帝王的坟墓就称为“陵”。
中国历代王朝提倡“厚葬以明孝”、“事死如事生”，所以每每皇帝逝世，就不惜花费大量的人力、财力为其建造巨大的陵墓。依规定，皇帝的墓可建九丈高，但一般皇帝陵总是超过这个高度。至于老百姓的坟墓，不但要称为“坟”，还受限在三尺以下，否则就是违法，要接受处罚。其他大臣们的坟墓也有规格限制，不能随便超越。
汉朝之后，几乎每个皇帝陵都有称号。如汉武帝的陵墓称为“茂陵”，唐太宗李世民的陵墓称为“昭陵”等。还有生前没有当过皇帝，因为子孙做了皇帝，死后就被追尊为帝的，他的坟墓也被称为“陵”。如明太祖朱元璋做皇帝后，追谥他的父亲朱世珍为淳帝，立庙号为仁祖，就安徽凤阳原墓建为皇陵；追谥他的祖父朱初一为裕帝，庙号为熙祖；追谥他的曾祖父朱四九为恒帝，立庙号为懿祖；追谥他的高祖父朱百六为玄帝，庙号为德祖；因德、懿二祖葬址不详，于是将熙祖江苏原葬处建陵葬三位祖帝后衣冠，三人合葬的坟墓称为祖陵。
随着岁月的流逝，昔日帝王的尊贵荣耀已是过眼云烟，只有这些陵墓仍巍峨耸立，向后人诉说着他们曾经写下的辉煌史迹。
鞍马及骑兵俑
《鞍马及骑兵俑》。马身长约2米，高1.5米。马背上雕有鞍鞯，头上戴有络头、衔、缰，骏马肌肉结实，壮健有神。骑兵俑身高1.80米，立于马前，一手牵拉马缰，一手作提弓状，看起来沉稳老练，意志刚强。为了适应作战的具体需要，作为秦代重要作战力量的骑兵有一套不同于车兵和步兵的专门服饰，如头戴圆形小帽，上衣短小，下着长裤，这些特征在这个骑兵俑身上都有所反映。骑兵俑的铠甲比步兵和车兵的甲衣短，长度仅及腰际，双肩无护肩甲，这样便于骑马和操持弓弩。上衣为窄袖口，双襟交掩于胸前，长度及膝，这样抬腿上马比较方便。下身穿长裤，足登短靴，头戴圆形小帽，帽上有带扣结颔下。
在秦代，牵引战车和骑兵都需要优秀的马匹，彪悍的骏马在秦国剿灭群雄的战争中曾发挥了极其重要的作用。据说，当时秦朝的战马在飞跑中一步可以跨出两丈多远。秦俑坑中出土的陶马就是这种形体骏美健壮，善于奔跑，勇于冲锋陷阵的战马形象的表现。
陶马高为1.58至1.70米，肢体矫健，两耳上耸，鬃毛分披，精神抖擞，神态警觉。这些陶马的身体比例都十分匀称，全身轮廓优美，肌肉富于弹性，骨骼和肌肤都有非常细腻的起伏变化。其中马的头部虽然只被概括为几个大的块面，但表情丰富，耳、鼻、口、目都刻画得十分深入。战马的头部是向上抬起的，双目圆睁，鼻孔翕张，微微张开的嘴似乎正在发出嘶鸣。它们好像正处于警觉的战备状态之中，体内积蓄着无穷的力量，一旦听到号令，就会立即腾跃而起，冲向敌营。
这些陶马和那数千个整装待发的陶俑将士们一样，都蕴含了昂扬奋发的战斗热情和无比充沛的精力，这正是秦王朝强盛时期的真实写照，也充分显示出秦代雕塑家的高超技术。
除了大量兵马俑以外，俑坑中还出土了秦代军队实战用的青铜兵器数万件，种类有剑、铍、戈、矛、弩、曼等十多种，洋洋大观，称得上是一座秦代“精兵所聚”的武器库。