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春秋时期的诸侯国，经过不断地兼并，到公元前476年，只剩下十余个。其中较有实力的是秦、魏、赵、韩、齐、楚、燕七国，此后，即进入了七雄争霸的时期，称为“战国”时期，战国时期延续到公元前221年秦王嬴政统一时结束。
秦朝在政治、经济、文化方面进行了一系列改革，统一了文字、法律、货币和度量衡，为后代中国的发展奠定了良好的基础。秦代高度重视造型艺术，以宣扬其功德，在雕塑、绘画、工艺美术等方面取得了极辉煌的成就。但因其统治残暴、赋税沉重、刑法严酷、修建大型工程劳民伤财而怨声载道，其统治很快就被推翻。
西汉经汉高祖刘邦十几年的治理以及后来的“文景之治”前后六七十年，国家富强起来。到汉武帝时又平定了北方的匈奴，西汉成为空前强大的东方帝国。东汉在光武帝刘秀的治理下也出现了稳定发展的局面。西汉与东汉时期，同西域各国间的友好往来日益增多，国家强盛，是中国历史上一个极其辉煌的时代。
从战国开始，由于推翻了奴隶制，人们的生产积极性大大提高，先进的生产工具如铁器的出现大大提高了生产水平，社会财富迅速增加。在思想上，也形成了儒、道、墨、法等诸学派百家争鸣的局面。思想的解放带来了文化艺术的繁荣，工艺美术也获得了空前的大发展，金属工艺、染织工艺、髹漆工艺、陶瓷工艺等，均有极精美的作品问世。战国时期的多彩多姿，秦代的宏伟气度，汉代的雄健生动，通过一件件工艺品向我们展示出来，令今人惊叹。