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也许是由于玻璃色彩绚丽，变化多姿，美丽非凡，在西方，人们常把玻璃说成是上帝赐予人类的最佳礼物。
人们通常认为，玻璃是由古代埃及人发明创造，后经阿拉伯人传播到世界各地的。之所以有这种说法，是因为迄今最古老的玻璃材料和制品皆发现于埃及。
古代埃及的玻璃是由沙、灰及天然碳酸苏打的混合物加热制成的。但这是原始状态的玻璃，不透明。至新王国时期，出现了为玻璃着色的技术，起先只有绿色和蓝色效果，之后又逐渐发展为白、黄、红等鲜艳明亮的色彩。
玻璃的发现
三千多年前，有很多腓尼基大商船在地中海往来贸易。一次，一艘商船在岸边补充淡水，等待中的船员们无所事事，其中一个船员提议举行河滩野餐。于是大家生火煮饭，吃得不亦乐乎。饭后准备回船时，一位船员忽然惊讶地喊：“你们快看，这是什么东西？闪闪发光，多好看！”他从余烬里捡出来的这一块东西，在阳光下像水一样清亮，如冰一般晶莹，真的是前所未见的神奇宝物，这就是石英砂受热熔成的玻璃。腓尼基人在无意中发现了玻璃的秘密。
埃及的玻璃工艺至第十八王朝中期才得到发展；在图特摩斯三世执政期间，曾数度远征亚细亚，并将大批叙利亚玻璃工匠带到埃及，从事手工业生产，埃及的玻璃制作由此时得到发展。玻璃器物当时属奢侈品，多制成香膏瓶、化妆盛器等精致小件器物，其生产受王室监管，制成品有时作为礼品馈赠外交使节。
新王国时期的一件玻璃精品——《国王的头部》由两种蓝色调的玻璃烧制而成，表现了图坦卡曼王短暂的治世时期的面目。作品上，国王的眼睛大睁，外眼角向上方挑起，具有夸张变形的装饰意味，表现出清新典雅、充满世俗情调的艺术特色。作品近10厘米高，造型富于形式美感，整齐的螺旋状发辫紧贴头面部垂下，发辫上还有一平滑发带装饰，与面部平滑的肌理形成美妙的对照，人物的眉毛和眼睛采取了凹雕手法，赋予形象以奇特而具装饰感的效果。
《玻璃鱼形容器》绚丽多彩，工艺技巧极高。
现藏于大英博物馆的《玻璃鱼形容器》，出土于阿玛那，此件作品显示出古代埃及玻璃工艺的艺术效果和工艺技巧均达到了极高的程度。当时尚无玻璃的“充气法”技术，这件作品的具体制作方法是“沙芯法”，即由混有黏土及多量沙质的粗糙物质做成容器的内部形态，用金属棒撑起来，再浸入装有选作底色用的玻璃溶液的“坩埚”中旋转，使之附上一层玻璃外壳。在这种附着的玻璃外壳尚未冷却之际，贴上保持半流动状态的各种色彩的长条形状的玻璃层，再使用尖形的或梳子般的工具在容器的表面上刻画，形成所需要的波状纹样。待外表光滑冷却之后，再把内部沙土从容器中掏取出来。作品中附加的鳍部及尾巴等细节部分的制作，都是在加热的过程中进行的。这件绚丽多彩的《玻璃鱼形容器》长14厘米，体现了古埃及玻璃工艺的水平，也反映了工艺美术既有实用功能，又具审美价值的双重属性的特征。
《睡莲纹玻璃杯》出土于底比斯，为第十八王朝时期的作品。
《睡莲纹玻璃杯》是古埃及第十八王朝时期典型的玻璃工艺制品，出土于底比斯。矮脚长杯身的玻璃杯以睡莲式的纹样作为装饰，大面积的群青色与少许橙黄色形成鲜明对比，并穿插以少量深蓝色和黑色线条，色彩效果变化丰富，其浓郁的色彩和厚重的造型给人以古拙而圆润的美感。
《彩色玻璃香膏瓶》是埃及第十八王朝时期的精品。埃及人喜爱香料，用色彩瑰丽的玻璃瓶盛装香料是一种相得益彰的搭配。
《彩色玻璃香膏瓶》现藏于英国伦敦大英博物馆。
《彩色玻璃香膏瓶》最能代表第十八王朝埃及玻璃制作的工艺成就。此瓶高8.7厘米，宽口，粗颈，底座呈喇叭形，半球状的瓶身有一双系耳。器身以当时最常用的深蓝色作为底色，器面加上黄、松绿、白等玻璃色条装饰，匠师用尖削工具剔划，使其成为色彩斑斓的山形与花彩状图案，十分精美。此瓶的艺术成就，足以证明当时手工艺制作者们的精湛技艺。
在古代埃及的玻璃工艺中，还有大量作为首饰的作品，在造型和装饰方面更为精致典雅。现藏克罗地亚博物馆的一件以红、白、蓝三色构成的《玻璃首饰》很有特色。这件首饰为椭圆形，纹饰呈锯齿形，中间是大面积的蓝色，以白色镶边，两端是火红色。不论是造型，还是强烈的色彩，都体现出浓郁的华丽气息和美感。
《项链》也是玻璃首饰中的一件精品。它以黄、绿、淡蓝等色彩的叶状玻璃片组成，装饰带的上端是一串黄色玻璃珠，中间是一串绿色柳叶状玻璃饰片，下端是一串柳叶状以白色为主，杂以黄色、灰色的玻璃饰片。这三个装饰色带均用细密各色小玻璃珠穿结在一起，别致而清雅，构成了一件形式美感极强的装饰带。