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两河是指幼发拉底河和底格里斯河，两河流域又称美索不达米亚平原。两河流域历史悠久，其文明的发达曾居世界前列。两河流域地处东西方交通的咽喉地带，历史上民族杂处，战乱频繁，文化更替复杂。在这块肥沃的土地上，曾生活过多个民族：苏美尔人、闪族人及其分支阿卡德人、亚述人、迦勒底人等。这里曾诞生过世界四大文明古国之一的巴比伦王国，创造过“空中花园”这样的建筑奇迹，在世界工艺美术史上也留下了深深的印迹。
根据这一地区先后出现的诸多奴隶制国家的时间顺序，两河流域的历史大致可以分为五个时期：苏美尔-阿卡德时期（公元前3500～前2000年），古巴比伦时期（公元前1900～前1600年），亚述时期（公元前1000～前612年），新巴比伦时期（公元前612～前539年），波斯时期（公元前538～前330年）。