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埃及的古王国末期，法老的中央集权被严重削弱，群雄割据，内乱频繁。直到约公元前2134年，埃及才以底比斯为中心重新统一，建立了第十一王朝。从此，埃及进入中王国时期。这一时期法老的权力被大大削弱，他们不得不向各州州长和祭司们作出许多让步。这期间的雕塑艺术虽然还一直沿袭着古王国的模式，但有许多已经具有了写实主义的倾向，并在一定程度上反映了当时社会的动荡。
雕像《谢努塞尔特三世头像》刻画的是第十二王朝的法老形象。它是一块以“厌世者肖像”而著称的雕刻残片，只保留了完整的头部。法老的脸上阴云密布，神情忧郁，眼神中透露出失望与悲哀，一点也没有古王国时期法老像中威严和自信的气度。
这件作品大胆突破了法老雕像古板的程式，在形象塑造上没有遵循传统的法则，更没有对法老进行美化，以现实主义手法生动地刻画出一个饱经忧患、充满厌世思想的国王形象，深刻揭示了这位处于动荡社会中的法老复杂的内心感受，个性鲜明，不愧是这一时期最为出色的肖像雕刻。