中枢神经系统(central nervous system, CNS)的内环境相对稳定,是其发挥生理功能的基本保证,而这有赖于血液、脑脊液(cerebrospinal fluid, CSF)与脑实质之间的物质交换。循环系统作为一个相对封闭的管道系统,在脑实质的氧气、营养物质供应和代谢废物排出等过程中发挥重要作用。循环系统包括心血管系统和淋巴管系统,其管壁的基本组织学结构具有共同特征且与生理功能密切相关,但是,对于不同种类和大小的血管与淋巴管,其管壁结构又有较大差异,导致生理功能也各有特征。
脑内血管具有一般血管的结构、功能与发育特征,但由于脑组织的血流量较大,且存在BBB,使脑内血管又独具特征,尤其是脑小血管作为脑实质内的血管系统,特征更加明显。