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第一场动乱是由卫国引起的。卫国的国君卫庄公有一个宠妾（qiè）所生的儿子，叫公子州吁（xū），国君溺（nì）爱他。州吁喜欢养兵练兵，这本不是他应该做的事情，可是国君也从不禁止。朝中有一位德高望重的大臣名叫石碏（què），看到这样的情况，就劝说国君：“我听说爱自己的孩子，要用礼法来教导约束他。您如果打算让公子州吁当您的继承人，就趁早把他的名分定了。如果您没打算传位给他，就应该阻止他做超越礼制的事情，免得将来引起祸乱。”可是国君没有听石碏的话，还是继续宠溺和放任公子州吁。后来，老国君死了，公子州吁果然犯上作乱，杀了新国君，篡（cuàn）夺了卫国国君的位置。
可是，公子州吁当上国君后，卫国人都不拥护他。州吁想了一个办法：如果我能够打几场胜仗，那还有谁敢不听我的话呢？于是，州吁决定对外打仗，耀武扬威，以巩固自己的国君之位。
当时，郑国国君郑庄公有一个弟弟叫共叔段，和州吁是好朋友，他也打算像州吁一样，夺取哥哥的国君之位。州吁决定借帮助共叔段而去攻打郑国，于是联合了宋国、陈国、蔡国一起去攻打郑国。
这么多诸侯国攻打郑国，郑国毫无悬念地输了。尽管州吁主导的这场战争胜利了，国人依然很讨厌他，州吁很不甘心。