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《预防未成年人犯罪法》第一条规定，为了保障未成年人身心健康，培养未成年人良好品行，有效预防未成年人违法犯罪，制定本法。
“我们的社会在害怕我们的孩子，我想我们不知道如何对他们设限。他们开始以骇人听闻的方式行事，没有人阻止他们。”
近几年来，18岁以下未成年人异常犯罪的行为引发社会关注和热议，一些案件不断挑战人们的道德及心理底线，他们的违法犯罪行为不仅给被害家庭带来灾难，给社会带来不安定因素，也给他们自己的一生带来难以估量的严重后果。这些极端恶性案件也使得未成年人犯罪冲击着大众的视线和心理，推动了《预防未成年人犯罪法》的修订完善。
未成年人保护工作事关未成年人健康成长和亿万家庭幸福安宁，事关社会大局稳定和国家长治久安。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视未成年人健康成长，持续加强未成年人保护工作。青少年在人类社会发展过程中是一个重要而特殊的群体，起着承前启后的作用，关系到一个国家的未来和希望。青少年正处于成长的关键时期，也是个人心理发育成熟的重要阶段，具有人成长初期特殊的生理、心理特征。进入青春期后，加之外界环境的各种影响，青少年身体发育迅速，形体、内分泌等都会发生快速而巨大的变化。因此，青少年心理特征错综复杂。根据发展心理学和神经科学领域的一些研究发现，十几岁的孩子大脑尚未完全成熟，他们通常缺乏判断力，有冲动的倾向。额叶皮层是大脑中负责自我控制、有效判断和灵敏控制的部分，在整个童年和青年早期发展缓慢。因此，未成年人一方面寻求刺激、喜欢冒险，尤其和同龄人在一起的时候，他们缺乏判断对错和考虑后果的能力，但另一方面又希望遵守纪律。“青春期是介于儿童和成人之间的一段特殊时期一个短暂的发展阶段，处于这一时期的个体期望更多的尝试和冒险，倾向于忽视长期后果，对同龄人和其他社会影响高度敏感。”由于这种特殊的生理、心理特征，一方面，青少年由于缺乏自我保护的意识和能力，容易成为被伤害的对象；另一方面，他们也容易因为冲动和冒险，走上违法犯罪的道路而成为施害者。因此，通过法律保护未成年人不受伤害、对未成年人违法犯罪行为进行预防十分必要和紧迫。
1992年，我国签署了联合国《儿童权利公约》，并先后出台《中华人民共和国未成年人保护法》（以下简称《未成年人保护法》）和《预防未成年人犯罪法》，旨在保护未成年人的权益，同时预防和减少未成年人犯罪的危害。最高人民法院2018年发布的司法数据显示
，2009—2017年全国未成年人犯罪数量呈下降趋势，其中2016年降幅达18.47%。盗窃罪居未成年人犯罪首位，未成年人寻衅滋事罪、聚众斗殴罪案件有所上升。2016年1月1日—2017年12月31日，全国法院新收未成年人犯罪中，被告以初中生为主，占比68.08%，是犯罪预防的主要人群；从年龄上看，16周岁以上未成年人犯罪占比接近九成，16—17周岁的未成年人最容易犯盗窃罪，14—15周岁的未成年人最容易犯抢劫罪；从性别方面看，男性未成年人犯罪占比超过九成；从地段区域上看，浙江、上海、北京为外来未成年人犯罪高发地区，农村地区未成年人犯罪发案率超八成，须引起重视；家庭方面，流动、离异等家庭的未成年人犯罪排名靠前；犯罪时间和地点，网吧成为未成年人犯罪案件高发场所，深夜和凌晨为未成年人犯罪高发时间。这一数据和大多数研究结果保持一致，即在青春期（15—19岁）会出现犯罪率高峰，但在二十几岁初期出现下降态势，冲动行为随着10—30岁的年龄增长而下降，犯罪风险在16—17岁达到峰值。
最高人民检察院2020年发布的《中国未成年人检察实录（2014—2019）》通过对近年来未成年人刑事案件情况进行分析发现，当前未成年人犯罪总体形势趋稳向好，未成年人涉嫌严重暴力犯罪和毒品犯罪、校园欺凌和暴力犯罪、14—16周岁未成年人犯罪数量逐步减少，未成年人重新犯罪率整体平稳。但稳中有变，好中有忧，未成年人部分犯罪数量有所回升，未成年人聚众斗殴、寻衅滋事、强奸犯罪人数上升。
另外，一些司法数据显示出未成年人再犯罪在某些地区处于上升态势，比如2015—2018年浙江省某市检察机关受理审查起诉的未成年人再犯罪案件83件83人，呈逐年上升趋势。这是因为未成年犯罪人，尤其是回归社会后的未成年犯罪人的处境堪忧。一些未成年人因年少时的冲动留下不良记录，导致升学、就业乃至整个人生都处于被社会排斥的状态，还有些迷途知返的孩子因种种不公平对待让他们感到被社会厌弃，进而萌生邪念，再次走向犯罪。
这些数字表明，我国在未成年人司法保护工作方面取得了重要进展，但是预防和减少未成年人违法犯罪工作仍需要进一步有针对性地加强和完善。在任何一个被犯罪所困扰的社会里，主要的问题不是惩罚犯罪，而是预防年轻人犯罪。面对未成年人违法犯罪，我们必须未雨绸缪，加强犯罪预防，并帮助那些误入歧途的孩子早日回归正途。
《未成年人保护法》和《预防未成年人犯罪法》的制定和修订，正是旨在通过法律更好地保护未成年人自身权益，同时也预防和减少他们对社会和他人的危害。实践证明，这两部法律的颁布和实施，为动员全社会保护未成年人和开展预防未成年人违法犯罪工作起到了重要作用。