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江苏省的简称是苏，浙江省的简称是浙。现在人们习惯把江苏、浙江合起来称“江浙”，但是古时候人们喜欢称此二地为“吴越”。
在司马迁写的《史记》中，本书记载的是王朝的历史，譬如五帝本纪、夏本纪、商本纪、周本纪等，世家记载的是诸侯国的历史。而世家的首篇写的既不是姜太公的齐国，也不是周公的鲁国，更不是唐叔虞的晋国，而是吴国。
仅此一点，我们就知道吴国的来头不小。
那么，吴国凭什么被司马迁放在世家首篇的位置呢？
周族从周王古公亶（音dǎn）父开始迁居到了现在的陕西省，周族有个规矩，就是嫡长子继位制度。什么意思呢？就是周王死了之后，由其嫡妻所生的长子继位。
古公亶父有三个儿子，分别是大儿子太伯、二儿子仲雍（又叫虞仲），小儿子季历。三个儿子都非常优秀，不过古公亶父最喜欢的是季历的儿子，也就是古公亶父的孙子姬昌——后来的周文王。
姬昌非常聪明能干，《史记》上说“有圣瑞”。古公亶父相信，如果今后姬昌成为周族的首领，周族一定能够繁荣昌盛。可是，按照规矩，自己去世之后只能由大儿子太伯继位，然后再传给太伯的儿子。就算太伯没有儿子，也只能传给二儿子仲雍，还是轮不到季历，更别提由季历传给姬昌了。
为这件事，古公亶父非常头疼。
古公亶父愁眉苦脸、心绪不宁，太伯和仲雍都看在眼里，怎么办？于是太伯和仲雍去找父亲，提出愿意让弟弟季历接任国君，可是古公亶父没有同意，因为规矩就是规矩，不能破坏。
尽管拒绝了太伯和仲雍的请求，但古公亶父心结未去，依然情绪不佳。过了没多久，古公亶父就病倒了。
“兄弟，机会来了。”太伯对仲雍说。
“什么机会？大哥，你可不要乱来啊。”仲雍担心哥哥要对父亲不利。
“兄弟，你想哪里去了？”太伯瞪了弟弟一眼，有些不满意，“我说的机会是咱们俩可以借口去衡山为父亲采药，趁机出走，那么，国君的位置自然就留给季历了。”
“原来如此。”仲雍恍然大悟。
兄弟二人去见父亲，说是传说中衡山有仙草可以包治百病，两人想去采药，为父亲治病。古公亶父其实猜到了两个儿子的意图，不过他没有阻拦，他觉得这样也许是最好的解决办法。
太伯和仲雍离开了家乡，一路东行，来到了衡山。那时的衡山不是现在湖南的衡山，而是安徽霍山县境内的天柱山，那时叫作衡山。直到汉朝，衡山指的都是这里。
兄弟两个晓行夜宿，一路奔波，终于到了衡山，那时候这里都是荒山野岭，人迹罕至。太伯和仲雍于是继续向东走，也不知道走了多少天，终于再次见到了平原。
越向东走，江河湖泊就越多。这一天，兄弟俩来到了现在的江苏无锡一带。
那时候的江苏无锡是什么样子呢？
且看历史记载：
《论衡》：吴为裸国，断发文身。
《列子》：南国之人，祝发而裸。
《孔丛子》：夫吴越之俗，男女无别，同川而浴。
那时的江南，还是荒蛮之地。
这里的人都不穿衣服，顶多在腰间系上些树叶兽皮。天冷的时候呢，就找一块兽皮一裹，腰间系一根草绳。此外，没有城堡，甚至没有像样的房子，人民散居，没有国家部族的概念。
没有人戴帽子，前面的头发被剪短，在前额留下刘海儿。后面的头发盘起来，做成发髻，用一个棍子固定住，或者用绳子绑住头发，让头发披到脑后。
无论男女，身上都刺着很多花纹。
兄弟二人就在这里住了下来，很快就跟当地人熟悉了。时间久了，他们也跟当地人一样不戴帽子，文身，也光膀子。总之，被当地人同化了。
不过，他们毕竟来自先进文化地区。
除了打鱼维持生计，他们还开始种地。
当地有水稻，但是当地人对于种水稻并不热衷。兄弟俩来自周国，是种麦子的高手，种水稻自然不在话下。
江南一带的土壤和气候条件都很好，兄弟两个的水稻也越种越好。短短几年，兄弟俩成了当地富豪，而且他们非常慷慨，总是周济周围的人们。
基本上，兄弟俩生活越来越好。而当地的人都很佩服他们，于是便拥立他们为首领。
也不知道过了多少年，这一天，来了两个人。两个什么人？老熟人。
这两个人是从周国来的。想想看，那时候要走路从陕西走到江苏，得多费劲。还要找到他们，那简直就是奇迹了。
这两个人来找他们干什么？
原来，古公亶父身患重病，非常记挂自己的两个儿子，于是派人来找他们，想再看他们一眼。
兄弟两个听说父亲病危，急忙打点行装，启程回周国去了。
回到周国的时候，古公亶父已经去世了。
可是，季历一直不肯为父亲下葬，一定要等两个哥哥回来。
古公亶父终于下葬了，这个时候，距离他去世已经有七个月了。后来周公制礼，天子死后七个月下葬，想必就是参照了古公亶父的先例。
古公亶父已经下葬，谁来继位就是个很现实的问题了。
“大哥，该你当国君了。”季历提出来要太伯继位。
“不可以，按父亲的意思，是应该你继位的。”太伯拒绝。
“不，大哥，应该是你。”
“三弟，周国的兴盛是一定要靠姬昌的，你不要辜负了父亲的厚望。”
“大哥，我儿子怎么可以做你的君主呢？”季历还在坚持。
“三弟，我和你二哥现在是野蛮人啊，怎么能做君主呢？我们已经习惯了野蛮人的生活方式，这次回来就是给父亲下葬，之后我们还要回到那里去。”
从最早向父亲提出让位到出奔江南避让，再到如今的让位，太伯已经是三让君位了。
太伯和仲雍终于还是离开了周国，回到了荒蛮的江南。不过这一次，他们并不是只有两个人，除了家人，他们还带走了一批工匠。
回到江南，太伯和仲雍带领工匠们开始了新的创业。周人的先进文化结合当地的气候与地理条件，在入乡随俗的大框架下，对当地文化进行了有限的改造，太伯和仲雍在荒蛮之地的事业越做越大，当地人都愿意接受他们的领导，用《史记》的话说：“从而归之千余家。”
于是，一个新的国家出现了，太伯把这个国家命名为“吴”。
太伯就是这个国家的第一任国君——吴太伯。
为了防御周边国家的侵扰，太伯按照周国的方式，修建城池，这座城被称为“故吴”。后来太伯去世，就葬在梅里（今江苏省无锡市）。
太伯去世，仲雍继位。
到王位传到周章的时候，周武王灭了商朝。随后，周武王按照父亲的遗嘱，寻找太伯和仲雍的后人，结果发现他们已经建立了吴国。于是，周武王把周章的弟弟虞仲封在了虞国，爵位是最高一等的公爵。那时候的公爵国家只有三个：一个是虞国，一个是周文王的弟弟所封的虢国，还有一个就是商朝遗国——宋国。
吴国的周边都是蛮夷国家，因此吴国与周朝几乎没有往来，而是不断地与周边蛮夷国家交战。到春秋时期，吴国的疆界已经非常大，基本占据了江苏的大部、安徽和浙江的小部，成为一个大国。也不知道在哪一代，吴国开始称王。
春秋时期，吴王寿梦在位时，决定到中原去转一转，学习一下先进文化。
于是，寿梦首先来到了楚国，结果楚共王没把他当回事，拒绝接见。
吴王寿梦自尊心备受打击，气哼哼地离开，去了周朝国都洛邑见周简王。周简王刚上任，见吴国国君来朝拜，高兴坏了，不仅接见了，还一口一个伯父地叫着，吴王寿梦这下很高兴。
离开了洛邑，寿梦又去了鲁国，鲁国的招待也很周到。
这一遭下来，吴王寿梦喜欢上了周礼。回到吴国之后，很快派出一个“留学团”前往鲁国学习周礼，同时带去了大量的礼物，包括一座铜鼎。
从吴王寿梦开始，吴国算是重新回到了祖国的大家庭，文化上开始与周朝接轨。
除了派出留学人员之外，吴王寿梦还修建了都亭，用来接待各国前来的人才。如今，苏州还有都亭桥。
吴王寿梦遇上了和当初祖先同样的难题。什么难题？他有四个儿子，可是他最喜欢小儿子——季札。他想把王位传给季札，并且季札的三个哥哥也很愿意。
看看，多像当初古公亶父要把王位传给周文王啊。
可是，季札说什么也不干。
到吴王寿梦快去世的时候，要把王位传给季札，季札还是拒绝了。没办法，寿梦只能让大儿子诸樊继位，不过要求他今后把王位传给季札。
诸樊继位之后，又要把王位让给弟弟，季札坚决不同意。
诸樊一看，心想：既然这样，那我就战死算了，我死了，弟弟不就能接班了？
结果没几年，诸樊就在跟越国人的战斗中战死了。
可是，季札还是不肯继位，于是，只好由二哥馀祭当王，馀祭在做了十七年王之后去世了。季札还是不肯当王，于是三哥馀昧当了吴王。
四年之后，馀昧也死了，临死说要传位给季札。
哥哥们都死了，按理说季札没有什么可说的了。可是，季札还是不肯当王，甚至跑到了自己的封邑延陵（今江苏省常州市）种地去了。
后来，季札被称为延陵季子，他的后人以吴为姓，并且构成了吴姓最大的一支。
出于姬姓，吴国王子季札的后人以吴为姓。吴国灭亡后，部分吴国王族以吴为姓。吴姓得姓始祖为季札。不过，吴姓后人多尊吴太伯、仲雍为吴姓始祖。
该接班的人跑了，怎么办？
现在有两个选择，或者说有两个候选人：一个是大哥诸樊的嫡长子公子光，论资排辈应该排到他了；另一位是三哥馀昧的嫡长子公子僚，如果以上任国君的嫡长子继承的原则，那么就应该是他继位。
那么，谁来继位呢？他们会像自己的父辈们那样互相推让吗？
没有人想学，公子光想当王，公子僚也想当王。
谁能当上？
那要看谁先下手。
结果是公子僚先下手。这很容易理解，因为他的信息比公子光灵通，他看着父亲咽气，然后立即向大臣们宣布自己登基，大臣们自然纷纷祝贺。
公子僚，现在是吴王僚。
木已成舟，公子光也就只能接受现实。
季札四兄弟互相谦让是一种美德，但是却破坏了规则。而规则一旦被破坏，动乱就会如影随形了。
所以有的时候，规则比美德更重要。
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孔子在《论语》中说道：“太伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
意思是说，太伯可以说是品德最高尚的人了，几次把王位让给季历，老百姓都找不到合适的词句来称赞他。
在孔子看来，太伯就是知进退、知取舍、不贪婪的人，避免了父子和兄弟之间的矛盾和猜忌；同时也是知天命、顺天命的人，他知道“天命”在周文王的身上，于是果断地选择了离开。