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上回说到林冲被高俅陷害，误入了白虎堂。高俅派人把林冲押解到开封府，要府尹定罪问斩。府尹经过一番审问后，最后判定将林冲发配沧州。哪知高俅特别狠毒，竟然安排人要在押送途中刺杀林冲。林冲究竟是死是活？
林冲被高俅陷害，充军去沧州。
董超、薛霸两公差把林冲暂时押在牢房里，各自回家收拾行李。董超正在整理包裹，巷口酒店的酒保跑来传话，说店里有人请他。
董超跑去一看，是个穿着体面的人在那儿等他。
董超坐下正纳闷，薛霸也被请来了。
那人从衣袖里取出十两金子放在桌上，说：“我是高太尉的朋友陆谦。太尉让我把这十两金子送给你们，望你们在沧州路上找个僻静的荒野除了林冲。开封府这里，太尉自有安排。”
于是两公差答应了陆谦的吩咐，回家取了行李，提了水火棍，到牢房里把林冲押了出来。
当时正是盛夏季节，林冲戴着枷锁赶路，走得气喘吁吁，一路上挨尽了董超、薛霸的棍棒，渐渐走不动了。
两公差心怀鬼胎，暗中在找机会杀害林冲。薛霸挥着水火棍对林冲骂骂咧咧：“像你这么走法，哪天才到得了沧州？”林冲只能忍痛行走，心里却暗暗叫苦。
就这样一直走到傍晚，三个人找了家小客店住进去，林冲忙拿出银子请两公差吃酒，两公差也殷勤地劝林冲吃喝。
林冲被灌醉了，薛霸去拎来一桶滚烫的开水，骗他洗脚。因为林冲身上戴着木枷不能弯腰，薛霸就假惺惺地说：“我来帮你洗！”说完狠毒地拖住林冲的脚就往开水里摁，烫得林冲惨叫起来。
薛霸却说：“哼，你倒还嫌冷嫌热！”林冲哪敢说什么，只好忍气吞声地到一边去睡了。
天蒙蒙亮，薛霸就拿了水火棍催促动身了。
董超递给林冲一双新草鞋要他换上。林冲心里直叫苦，昨夜一双脚已让开水烫出许多水泡，再穿上新草鞋走路怎么受得了。原来旧草鞋早让公差扔掉了，他们是存心折磨林冲。
又走了四五里路，三人来到一片黑松林前，只见林中烟雾笼罩，阴森怕人，这里叫作“野猪林”，是去沧州路上最险恶的一站，犯人常在这里被公差送了性命。
薛霸说：“我已走不动了，就在林子里歇一歇吧！”两公差把行李放下，又对林冲说：“我们想好好睡一觉，但怕你趁我们熟睡时逃跑，把你捆在树上，好让我们放心睡觉！”林冲说：“我林冲是条好汉，既然吃了官司，绝不会逃走！”
两公差不由分说，坚持要绑林冲。薛霸从腰里解下一根绳子，把林冲连手带脚和枷锁紧紧地捆在树上，然后，提起水火棍，凶相毕露地对林冲说：“跟你直说了吧，上路前，陆谦传来高太尉的指令，要我们在这里送你去见阎王。”
林冲听了，流着泪说：“如果你们救了我，我林冲生死不忘二位的大恩！”
薛霸却把脸一沉说：“救不了你！”说着，抡起水火棍，对准林冲的脑袋狠狠地打下来。
正在这危急关头，只听雷鸣似的一声怒吼，半空中突然飞来一条铁禅杖，把薛霸的水火棍打出去老远，随即黑松林里跳出个大胖和尚来。
他拾起禅杖，怒火冲天地向董超和薛霸直冲过来，嘴里喊道：“俺在这里等你们多时了！”
两公差吓得魂不附体，抱着头求饶。
林冲本来闭着眼睛等死，听见这声音，睁眼一看，竟是鲁智深，连忙叫道：“师兄住手，我有话说！”
鲁智深听了，收起禅杖，走到林冲身边，用戒刀割断林冲身上的绳索，扶起他说：“兄弟受苦了！”
原来，从那天街头买刀，兄弟俩分手后，鲁智深就知道林冲为这件事吃了冤枉官司，后来打听到林冲发配沧州，担心两公差在半路上下毒手，就一路紧紧跟着，一直跟到野猪林。
林冲劝鲁智深说：“这事是高太尉的主意，师兄既然救了我，就饶了他们吧！”鲁智深瞪圆眼睛说：“要不是看在我兄弟情面上，俺定把你俩剁成肉酱！”说罢，命两公差扶着林冲走。
以后的路，两公差只能小心听命，到了客店，就叫两公差烧水做饭，照料林冲。
两公差事事都俯首听命，唯恐鲁智深发火。
董超暗中对薛霸说：“我们被这和尚监督，没有办法再下毒手了。”
薛霸说：“听说大相国寺菜园子新来的胖和尚叫鲁智深，大概就是他了。我们回去只能如实报告高太尉，把金子还给他算了。”
又走了十几天，离沧州只有七八十里路了，一路过去都有人家，没有什么偏僻的地方，鲁智深觉得不再有危险，就打算和林冲告别。
临别时，鲁智深拿出些银子给了林冲，又反复关照董超、薛霸照顾好林冲，说着举起铁禅杖，“喀嚓”一声打折一棵松树，说道：“如要生出坏心眼害俺兄弟，你们的头就像这棵树一样！”吓得两公差直吐舌头。
林冲拉着鲁智深的手说：“谢谢师兄一路保护，等兄弟日后报答！”
鲁智深拱了拱手说：“兄弟一路保重！”说完，他提了禅杖，大踏步地走了。林冲跟着董超、薛霸，又踏上了去沧州的大路。
本章进一步描写了鲁智深对林冲的情义，通过鲁智深在暗地里保护林冲，描写了鲁智深的义气，渲染了一种惺惺相惜的氛围。本章还通过详细地叙述公差对林冲的迫害行为，描述了林冲的忍让，进一步刻画了林冲逆来顺受的性格。