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林冲代表着相当广泛的一批人，他们往往对下和和气气，对上唯唯诺诺，他们的工作就是尽忠职守，过自己的平安生活。对自己办不到的、管不了的事情采取“躲”的办法，对待上级的错误采取“忍”的办法。尽管如此度日，他们也无法躲避蓄意谋害。
东京八十万禁军枪棒教头林冲，人称“豹子头”。他三十多岁，身材高大，武艺出众。
一天，他和妻子带着侍女锦儿，去城外岳庙烧香。路过岳庙隔壁的菜园子，听见围墙内有舞弄禅杖的嗖嗖声和阵阵叫好声，就让锦儿陪妻子先去庙里烧香，自己停下脚步在围墙缺口处观赏起来，只见一个胖和尚把一条禅杖舞得八面生风，不禁脱口赞叹说：“舞得好！”和尚听了，收住禅杖往外看。有人告诉和尚：“那人是八十万禁军枪棒教头，叫林冲。”
和尚忙邀请林冲进来。林冲问了和尚姓名，才知道他叫鲁智深，因杀了人，才出家当和尚，如今在这里管菜园子。两人越谈越亲热，当场结拜成兄弟。他们喝起了酒，才喝了三杯，只见锦儿慌慌张张地跑来，叫道：“老爷，不好啦！夫人在庙里被坏人缠住了！”
林冲一听，急忙告别了鲁智深，和锦儿一起奔进了岳庙。只见五岳楼前站着一群人，楼梯上有个年轻人拦住自己的妻子不让她下楼。
林冲跨上前去，大声喝道：“大白天的，竟敢调戏女子！”正要动手打，却认出这年轻人竟是自己的上司高俅太尉的干儿子高衙内。这高衙内仗着老子的权势，专门干污辱调戏女人的坏事，人称“花花太岁”，东京城里，没人敢得罪他。
林冲一时倒也手软了。高衙内当时还不知道这女子是林冲的妻子，回过头说：“林冲，你来多管什么闲事？”这时，围在楼下的人把林冲劝开，众人簇拥着高衙内走了。
林冲领着妻子和锦儿正要离开庙回家，迎面见鲁智深提着禅杖，带着一帮人闯进庙来。鲁智深知道情况后，很气愤，瞪着眼说：“怕他啥，假如让俺碰上他，非叫他吃俺三百禅杖不可！”林冲说：“算了。我本想教训他，只怕太尉面子上过不去，就饶他这一回吧！”于是两人就各自回去了。
谁知高衙内见了林冲妻子后，就害了相思病。他整天吃不下饭，睡不好觉。他手下有个叫富安的人，早就猜出了高衙内的心思，那天他凑到高衙内耳边嘀嘀咕咕了一阵，说得高衙内连连拍手说：“妙计！妙计！”
这天，林冲正在家里闲坐，忽听门外有人叫：“林教头在家吗？”开门一看，是好朋友陆谦。陆谦邀请林冲到他家里去喝酒，林冲就跟陆谦出了门。两人在街上走不多远，陆谦说：“大哥，我看不必到家里去了，就在对面樊家酒楼喝上两杯吧！”于是两人上酒楼叫了酒菜，边吃边谈。
几杯酒下肚，林冲离开桌子下楼去找厕所。等他走回酒楼时，却看见锦儿急急忙忙地跑来，叫道：“老爷，我找得你好苦！你和陆大人刚走，就有人跑来报告夫人，说你在陆家喝酒晕倒，要夫人快去。等我们赶到那里，只见桌上摆着酒菜，却不见老爷你，正要退出来，想不到前几天在庙里纠缠夫人的那个年轻人却走出来，要对夫人无礼。我一溜烟赶下楼来，到处找你没找着，总算碰到卖药的张先生说你在这里喝酒。老爷快去救夫人吧！”
林冲听完，跳起来就走，三步并两步赶到陆家，边敲门边喊。林夫人听到丈夫赶来了，忙去开门。
高衙内见势不妙，赶紧跳窗逃走了。林冲进门不见高衙内，怒火满腔，一气之下把陆谦房间里的东西砸个稀烂，领着妻子和锦儿回家去了。
林冲想起陆谦这家伙和高衙内串通一气，耍手段骗自己，就拿起一把尖刀奔到樊家酒楼找他算账，不料陆谦早已溜走。林冲便一连三天在陆家门口等候，却总是不见陆谦的影子。
原来陆谦早躲在高衙内家里不敢出来了。那高衙内受惊吓后病倒了。陆谦和富安认为只有除掉林冲，高衙内得到林冲妻子，他的病才会好转。于是他们向高俅献了一条陷害林冲的毒计。高俅听了，说：“好计，你们俩明天就去办！”
再说林冲闷在家里，鲁智深一连几天来找他喝酒解愁。一天，两人又在酒家喝酒，喝了几杯后，一起在街上闲逛，只见路边有个大汉，手中拿着一把刀，嘴里喊着：“卖刀！卖刀！”林冲和鲁智深只顾边走边说。
那汉子在他们背后叫道：“可惜这么大的东京城里，竟没有一个识得兵器的！”林冲听了，回头走过去，把汉子手中的刀拿来一看，果然是把好刀。
那汉子说这是祖传宝刀，因眼前缺钱用才忍痛卖了的。林冲就买下了这口宝刀。
林冲和鲁智深分手后回到家里，当晚把刀拿在手里横看竖看，不舍得放下。
第二天，有两个陌生的公差找到林家，对林冲说：“林教头，高太尉听说你买了把好刀，特地差我们来请你拿刀去他府上和他的刀比试比试。”
林冲听了心里很纳闷：买刀的事怎会这么快就传到了太尉那里？是哪个多嘴多舌？两个公差催促着，林冲只好换了衣服，带上刀，跟随他们来到太尉府。
到了前厅，林冲就站住了脚，两个公差说：“太尉在里面等你。”于是林冲跟着他们转过屏风，来到后堂，还不见太尉，林冲又停下了。两个公差说：“太尉在里面。”
林冲跟着他们又走过两三道门，到了一个地方，周围都是绿栏杆。两个公差又带林冲到厅堂前，让林冲等在这里，自己进去报告太尉。
林冲在屋檐前等了好久不见人影，心里怀疑起来，抬头一看，只见上面的匾额上写着“白虎节堂”四个字，心里一惊，这白虎堂是商议军事机密的地方，外人不可随便进入。
林冲正要退出，忽然听到脚步声传来，回头一看，正是高俅！林冲立即捧着刀上前行礼。
高俅板着脸喝问：“林冲，你好大的胆，怎么敢随便闯到白虎堂来？你手里还拿着刀，难道想要谋刺本官吗？”林冲躬了躬身说：“太尉不是差人来唤我比刀的吗？”
高俅厉声说：“胡说！我差过什么人来？”林冲说：“太尉不唤我，我怎么敢来？那两个公差进府堂去了，他们故意骗我来这里。”高俅喝道：“我府中哪有这两个公差？你身为禁军教头，难道不知军纪？持刀闯白虎堂，该当何罪？来人哪！把林冲绑了！”
话音刚落，两边走出二十多个如狼似虎的公差，夺了林冲的刀，把他按倒捆绑起来。林冲大喊“冤枉”，高俅却吩咐左右，封了宝刀，作为罪证，把林冲押到开封府问罪。
到了开封府，府尹立即审问林冲，林冲就详详细细说了事情的经过，要府尹为自己申冤。
府里有个叫孙定的办案人，为人耿直，爱打抱不平。他知道林冲的确是受了冤屈，就建议府尹为林冲免去死罪。府尹觉得有理，马上又向高俅说了林冲的口供，高俅做贼心虚，也觉得理亏，只好答应减刑。最后府尹判决林冲去沧州牢城充军。
本章对林冲的描写，虽然用语简练，却描绘出了一个本本分分、希望平平安安的中层官员形象。然而，在北宋末年朝政腐败的时期，官员的命运只有两条路：或者同流合污，为虎作伥；或者被打击，深受苦难，甚至付出生命的代价。