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上回书说到鲁智深因为酒后大闹五台山，导致寺院僧侣对他是极为痛恨，长老只好叫鲁智深离开寺院，并为他指明了安身之处。鲁智深拜别了五台山，身上挎了戒刀，手提了禅杖，朝东京方向走去。下山后，鲁智深前往相国寺看管菜园，引出了一段奇事。
鲁智深在路上走了很多天，终于来到了东京城。向一个过路人问明了大相国寺的地址后，就提着禅杖，挎着戒刀找去，不一会儿，找到了这座大寺院。鲁智深大步走进寺内，早有小和尚通报了知客和尚。鲁智深解下包袱，行了个礼回答：“小僧从五台山来，有本师智真长老书信在这儿。”知客和尚一听，忙把鲁智深引入方丈室里，不一会儿，智清长老来到。长老看了信，才知道鲁智深是来这里找事做的，马上让知客和尚为他安排住处。智清长老心里嘀咕着：“这和尚原来是延安经略府的提辖官，因杀了人才出家的，五台山文殊寺院留不得他，就把他推到这里来。如果不留他，师兄的情面上过不去；留了他，往后在这里再捣乱起来可怎么得了？”智清长老想来想去还是让他去管寺院所属的一个菜园子。
菜园子在酸枣门外岳庙隔壁，由一个老和尚看守着，但附近二三十个无赖泼皮，凭借人多势众，常翻墙入园偷菜。这回听说大相国寺长老派了个名叫鲁智深的和尚来掌管菜园，闲杂人员一律不准再在园子里捣乱，这些无赖泼皮纷纷议论开了，打算乘鲁智深新来刚到，跟他闹一场，给他点厉害尝尝，也好让他以后知趣点儿。其中一个人出了个主意：等鲁智深来，先假装祝贺他，把他骗到粪坑边，抱住他的脚，让他一筋斗翻进坑里去。大家都拍手称妙。
第二天，鲁智深提了禅杖、戒刀，来到菜园子里。他先在房内放下行李包袱，摆好禅杖、戒刀，然后就到菜园子里看看情况。只见二三十个无赖泼皮手里拿着一些果品、酒坛，嬉皮笑脸地迎上来，其中一个说：“听说师父来这里管菜园，我们这几个邻居特地来祝贺你！”说完，一起在粪坑边站着。
鲁智深说：“你们既然是邻居，都到我屋里坐坐。”这些无赖泼皮中有两个领头的，一个叫“过街老鼠”张三，另一个叫“青草蛇”李四。张三和李四说：“弟兄们特意来参拜师父。”口里说着，一个来抱鲁智深的左脚，一个来抱鲁智深的右脚。智深没等他们站稳，早飞起右脚，“腾”的一声先把李四踢进了粪坑；张三要逃，鲁智深抬起左脚，“腾”的一声把他也踢了下去。两个泼皮一起在粪坑里挣扎，剩下的那几个都目瞪口呆，正想逃，鲁智深大喝一声：“谁逃，就把谁踢下去！”众泼皮吓得全站着不动了。
张三、李四从粪坑里探出头来，头发上爬满了蛆虫，身上全是臭屎，口里叫道：“师父，饶了我们。”鲁智深喝道：“快去扶那两个出来，我就饶了你们！”泼皮们慌忙把张三和李四扶上来。
张三、李四去水池里洗了身子，泼皮们脱了几件衣服给他俩穿上，然后战战兢兢地来到鲁智深面前。鲁智深叫他们统统坐下，自己也坐在众人正中央，指着他们说：“你们这帮家伙，到底是什么人，敢来耍弄俺？老实说，不许隐瞒！”泼皮们慌得赶紧一起跪了下来，说道：“小人们是世世代代住在这一带的，平常靠赌博、讨钱混混日子，常来菜园里偷些蔬菜去卖，这菜园就像是我们吃饭的碗一样。过去，大相国寺好几次出了钱，雇了人，想赶我们，可就是拿我们没办法，没想到今天被师父您给制服了。”
第二天，泼皮们商量着要报答鲁智深。众人凑了些钱，买了十瓶酒、一头猪，恭恭敬敬地来见鲁智深。众人杀了猪，在菜园里摆了宴席，围着鲁智深喝起酒来。
正在这时，门外传来乌鸦的叫声，众人连声骂不吉利。鲁智深问：“怎么回事？”众人说：“墙角边绿杨树上新添了个乌鸦窝，成天吵闹。”有人说：“搭梯子上去，拆了它！”又有人说：“不用梯子，我攀上去就行了！”
鲁智深听了，乘着酒兴来到门外，朝那棵老杨树看了一眼。他走到树跟前，把上衣脱了，右手向下，左手抱住树的上半截，腰一撑，猛一用力，老杨树就被连根拔了起来。众泼皮见了，一起拜倒在地，嘴里说：“师父真是铁罗汉下凡，没有千万斤力气，怎么拔得起？了不得！了不得！”
鲁智深哈哈一笑：“这有什么稀奇，明天俺耍武器给你们看。”
从此，众泼皮更佩服鲁智深了，每天都送酒肉来孝敬他，跟他学些拳棒武艺，菜园里再也没闹出什么事来。
鲁智深心细如发，并不像外表那样只是个粗汉。丰富的江湖阅历使他对外界事物很敏感。他是那种敢爱、敢恨、敢打、敢拼的人，所以他才大闹了五台山，然后又在一帮泼皮的怂恿下倒拔杨柳树。