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上回书说到史进恰遇山贼作乱，大败山贼后反与山贼成为好朋友，不想被官府得知。史进和山贼只好杀出重围上了少华山。史进不愿意落草为寇，执意下了少华山，途中巧遇鲁提辖，饮酒间遇见不平事，引出一段鲁提辖三拳打死镇关西的壮举。
梁山好汉“花和尚”鲁智深在还没有上梁山的时候，他的名字叫鲁达，人称鲁提辖。他为人正直，爱打抱不平。
有一天，鲁达认识了两个新朋友：一个是“九纹龙”史进，另一个叫“打虎将”李忠。三人在一家小酒店喝酒，边喝边谈，正说得起劲，忽听隔壁有人哽哽咽咽地哭，鲁达听了心里很烦躁，便问酒保是怎么回事。
酒保一边赔礼，一边把哭的人从隔壁领出来。鲁达一看，出来的是父女两人。老头约莫五六十岁，女儿才十八九岁。那姑娘抹着眼泪向鲁达行礼。鲁达问道：“为什么在这里啼哭？”
听鲁达一问，那姑娘就边哭边诉说起她的遭遇来。原来她叫翠莲，老头姓金，是她的父亲。翠莲跟父母从东京老家来渭州投奔亲戚，想不到亲戚没找到，母亲却病死了。城里有个姓郑的财主，人称“镇关西”，见金家父女软弱可欺，硬买了翠莲做他的小老婆。但那郑财主的老婆却对翠莲横竖看不惯，没多久就把翠莲赶了出来，还强迫父女俩归还那根本没给过的三千贯钱。金家父女身无分文，哪来钱还郑家呢？幸亏翠莲从小会唱些小曲儿，每天强装笑脸，接待客人。刚才他们想起自己的伤心身世，所以就哭了起来……
鲁达听完心头直冒火，他问金老头那“镇关西”是什么人。金老头说：“就是状元桥下卖肉的郑屠。”鲁达一听，气得眉毛竖起，叫道：“呸，俺以为是哪个郑大官人，原来是杀猪的郑屠！”回头又对史进和李忠说：“你俩先坐一会儿，等俺打死了那混账东西就来！”
史进和李忠好容易劝住了他。鲁达从怀里掏出几两银子。又向史进借了一些，塞在金老头手里，说：“这些银两给你爷儿俩当路费，明天就回东京去吧！”父女俩拜谢了鲁达就回旅店去了。鲁达和史进、李忠又喝了些酒也各自分手了。
第二天一早，金家父女吃完早饭，收拾好行李，只见鲁达大踏步走进店来，高声叫道：“金老头在吗？”金老头迎了出来。鲁达说：“你们怎么还不回家乡去？”金老头听鲁达这么说，带着女儿就准备出门。谁知小二拦在门口，不让他们走，说：“郑大官人叫我看住你们。”鲁达说：“你放他们走！”小二哪里肯放。鲁达一时火起，打了小二一巴掌。小二爬起来，躲进屋里去了。金家父女忙离开了旅店。鲁达怕小二再去追他们，就拿了条板凳坐了两个时辰，才起身朝状元桥走去。
那郑屠的肉铺有两间门面，店门口摆着切肉的木桌，上面挂着大块的猪肉，郑屠正坐在柜台里看着伙计们卖肉。鲁达走到门前大喝一声：“郑屠！”郑屠一见鲁达，忙走出柜台，拱手说：“提辖有什么吩咐？”说着，叫伙计拖出条凳子让鲁达坐。
鲁达坐下，说：“经略相公请客，命俺来买十斤精肉，切成肉末，不许有半点肥的！”郑屠连声说好，吩咐伙计选好的肉切。不料鲁达一摆手说：“俺不要他们切，要你自己切！”
郑屠忙答应说：“好，好，小人自己切就是！”说完，他就在桌上挑了十斤最好的精肉，仔仔细细地切成了肉末，用荷叶包好了，递到鲁达面前，说：“要派人给提辖送去吗？”鲁达说：“送什么？慢点，你再给我来十斤肥肉，也要切成肉末，不许有半点精的！”
郑屠赔着笑说：“提辖，小人马上切就是了。”说完，他又挑了十斤肥肉，也仔仔细细地切成了肉末，用荷叶包了放在一边。不料刚忙完，鲁达又吩咐说：“再来十斤又窄又短的软骨，也要切成细末，上面不许有半点肉屑！”郑屠一听，才知道鲁达是故意寻碴子来的，但又不敢发火，嘟囔着说：“这不是存心来耍我吗？”鲁达听了，跳起身来，叫道：“俺就是来耍你的！”说着，夺过桌上那两包切好的肉末，劈头盖脸地朝郑屠脸上扔去，就像下了一阵肉雨。郑屠气极了，拿起一把剔骨尖刀，“呼”的一声从柜台里跳出来。鲁达早有防备，往后一闪，退了几步，站到了街心上。两边的行人纷纷停下来围观。
郑屠右手举刀，左手伸过来揪鲁达，早被鲁达一把摁住，趁势一拉，望准他的小腹一脚踢去，就腾地把他踢倒在街上。鲁达又追上一步，一拳打在郑屠的鼻子上，直打得郑屠鲜血直流，那把尖刀也不知飞到哪儿去了。郑屠嘴里骂着，想挣扎着爬起来。鲁达叫道：“还敢回嘴！”又对准郑屠的眼眶一拳打去，顿时，血流满面。
郑屠熬不过痛，只好趴在地上磕头求饶。哪知鲁达偏偏不吃这一套，对郑屠吼道：“你这杀猪的，你对俺求饶，俺偏不饶你！”说完，对着他又是一拳！等鲁达收住手，那郑屠已直挺挺地躺在地上，口里只有出的气，没有入的气了。鲁达对着郑屠“呸”了一声，说：“你这家伙装死，俺再打！”但仔细一看，那郑屠面皮变色，早就没命了。
鲁达心想：“俺只想痛打这家伙一顿，想不到三拳头就打死了他，假如衙门叫俺吃官司，可没人送饭给俺吃，不如趁早走了。”想到这里，鲁达拔脚就走，一边走，一边还回头指着郑屠的死尸说：“你装死！俺慢慢再来跟你算账！”两边看热闹的人，没一个敢拦他。
鲁达回到住处，收拾了行李，提了一根齐眉短棒，一溜烟出了城南门。郑屠家的人见郑屠死了，就到州衙门告状。府尹没办法，就在各地下了通缉令，写明鲁达的年龄、容貌，悬赏一千贯，捉拿鲁达。
鲁达打死郑屠后，东躲西藏地流浪了一个多月，没想到在代州雁门县意外地遇见了金老头。原来，他父女俩回东京老家途中遇着一位邻居，那邻居在这里做生意，把翠莲嫁给了本县的大财主赵员外，从此父女俩生活安乐。金老头说完千恩万谢，硬拉鲁达去家里住几天。翠莲见了恩人连忙跪拜。父女俩设酒席款待鲁达。不一会，赵员外回来，见了鲁达也非常高兴，请鲁达到他庄上住几天。
几天后，追捕鲁达的风声越来越紧了。赵员外对鲁达说：“附近五台山上有座文殊寺院，我是寺院的大施主，主持长老智真和尚是我的结拜兄弟。如果提辖肯在寺院里剃度为僧，倒是一个清静安全的去处。”鲁达想想赵员外如此真诚相待，便答应了。
第二天，赵员外叫庄客挑着两担礼物，自己和鲁达坐着轿子上山来。见了智真长老，赵员外对长老说起让鲁达入寺为僧的事，长老一口答应，并赐名法号智深。转眼四五个月过去了。
一天，天气晴朗，鲁智深大步走出山门。他来到半山亭上，心想：“俺过去好酒好肉，每日不离口，现在做了和尚，饿得干瘪了。赵员外这几天又不派人送东西来给俺吃，这会儿有些酒喝喝，那该多好啊！”他正想着酒，远远地见山路上有一个汉子挑着两只桶走来。鲁智深上前几步，见桶里装的是酒，就拦住汉子要买酒喝。汉子知道他是文殊寺院的和尚，无论如何也不肯卖酒。
鲁智深问：“真的不肯卖？”汉子说：“杀了我也不卖。”鲁智深说：“俺也不杀你，只是问你买酒喝。”汉子见鲁智深饿狼似的样子，挑起桶就走。鲁智深一步赶上来，按住汉子的扁担，只一抬，就把汉子甩到了一边去。鲁智深把两桶酒拎到路边的亭子里，咕咚咕咚地一口气喝完了一桶，然后一抹嘴，对那汉子说：“喂，明天到寺院里来讨酒钱！”那汉子怕被长老知道，坏了以后的生意，哪里还敢作声，挑起酒桶，飞也似的逃下山去。
鲁智深摇摇晃晃地朝山门走来，正好被寺里的两个和尚撞上。他们拦住他喝道：“你是佛家子弟，怎么能喝醉酒上山？山门有规矩，凡和尚喝醉酒，打四十板子赶出寺院！”
鲁智深听了，睁圆双眼说：“你们要打俺，俺就和你们打！”两人见他要撒野，一个拔脚朝寺院跑去，报告监寺；另一个拿竹篦拦他，被鲁智深一掌打倒在地，哭着求饶。
第二天，长老把鲁智深叫去，教训他说：“佛门以善为本，你既然出了家，为什么还要喝酒、打人？我如果不看在赵员外面上，一定把你赶出寺去。记住，以后不能再犯了！”鲁智深合掌说道：“徒弟不敢了。”
就这样，一连三四个月，鲁智深不敢走出寺门。一天，天晴日暖，正是初春的好时光，鲁智深走出山门，观赏起五台山的景致来。走了一程，鲁智深来到山下的打铁铺，他让铁匠用好铁为自己打做一条六十二斤重的禅杖和一把戒刀，铁匠让他过几天来取。
鲁智深离了铁匠铺，渐渐觉得肚子饥饿，见前面有个小酒店，就进去坐下，敲着桌子叫道：“买酒来！”店主朝他打量了一下，赔笑说：“师父对不起，文殊寺院长老已有法旨，本店的酒不能卖给寺内的和尚，请师父原谅！”鲁智深又去了三四个酒店，每个酒店的老板都同样回答。鲁智深心想：“如果不找个借口，怎么能喝到酒呢？”远远的在杏花深处，他看到一个酒帘子，就走了进去。他对店主撒谎说：“俺是行脚僧人，路过这里，要买碗酒喝。”店主听他口音不是本地人，就相信了他的话。于是鲁智深痛痛快快地喝了十来碗酒，喝着喝着，忽然闻到一阵肉香，他见墙边砂锅里正在煮狗肉，就缠着店主买了半只狗肉。鲁智深手扯狗肉，一连又吃了十来碗酒，但还不过瘾，对店主又大叫道：“再打一桶酒来！”不一会，鲁智深又吃了一桶酒。店主看得发呆了，只见他把吃剩的一条狗腿揣在怀里，朝五台山走去。
鲁智深走到半山亭子上，酒劲涌了上来，一膀子甩在亭子柱上，只听“喀嚓”一声，柱子折断了，亭子坍了半边。这时有两个和尚走来，看见眼前的情景，喊着：“这家伙这次醉得更厉害了。”吓得跑进寺里关紧山门，隔着门缝往外看。
鲁智深敲了一会门，见门敲不开，就在外面大叫：“秃驴们，不放俺进寺，俺就去讨把火，烧了这寺庙！”众和尚听了，只得拉开门闩。鲁智深双手把山门用力一推，跌跌冲冲奔进僧堂，回到禅床边，就呕吐起来，众和尚纷纷掩住了口鼻。吐了一会，鲁智深从衣兜里取出那只狗腿，又大啃起来，还故意把狗腿伸到一个和尚的嘴边，说：“你也尝尝！”有几个和尚过来劝，鲁智深就撇下狗腿，提起拳头，在那光脑袋上乱凿，众和尚一下子叫喊着逃开了。
一会儿，监寺领着一二百人，手持棍棒，来找鲁智深。鲁智深见了，大吼一声，推翻供桌，拆了两条桌脚从堂里打出来。众和尚见他来势凶猛，哪里还敢抵挡，纷纷后退。正在混乱中，智真长老来了，鲁智深这下才扔了桌脚，叫道：“师父与俺做主！”这时，他的酒也醒了七八分。
长老叹口气说：“智深，你连累老僧了！我这五台山文殊寺院有千百年的历史，是个清静的寺庙，怎么能容得下你这样胡作非为的人？我不能再留你了。看在赵施主的面上，我介绍你去东京大相国寺，投靠智清禅师去吧！”
于是鲁智深拜谢了智真长老，收拾好行李，又去那个铁匠铺取回了打造好的禅杖和戒刀，离开五台山，往东京去了。
本章故事结构紧凑，语言生动，描写精妙独到，借助鲁达语言行为的描写，勾勒出了一个嫉恶如仇的英雄形象。文章场景变化多样，人物性格描写鲜明。对于郑屠挨打描写得尤为出彩，鲁达的三拳妙处尽显，渲染了鲁达的英雄性格，具有强烈的感染力。