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美猴王是如何横空出世的呢？水帘洞是怎样被发现的呢？美猴王为何要离开水帘洞？他在拜师的过程中又遇到了怎样的困难？
花果山上有一块仙石，周围长着许多仙草。天长地久，仙石渐渐地有了灵气。
一天，仙石突然裂开，里面滚出一个圆圆的石球儿，风一吹，变成一个石猴儿。
石猴儿眼里放出两道金光，一直射到天宫里，把玉皇大帝吓了一跳。
玉帝赶忙派千里眼、顺风耳查看出了什么事情。千里眼、顺风耳报告说：“那是花果山天生石猴儿的两只眼放光。石猴儿只要吃了东西，金光就会自然消失。”
玉帝这才放了心。
石猴儿和一群野猴儿住在一起。一天，猴子们到山涧中洗澡，大家见水又清又凉，就好奇地去找源头。
他们爬到山顶，看见一道瀑布。猴子们拍手说：“真好看！真好看！谁有本事钻进去，找到源头再钻出来，不伤身体，我们就拜他为王。”大家叫到第三声时，石猴儿跳了出来，高声答应：“我进去！我进去！”
他闭上眼睛，猛地一跃，跳进瀑布。抬头睁眼一看，里面并没有水。有一架铁桥，桥下的水冲过石孔，从顶上流出去，遮住了洞口。洞里像住家一样，石床、石凳、石盆、石碗，应有尽有。洞外边，松、竹、花、草映着阳光，景色非常优美！洞口石碑上刻着几个大字：花果山福地，水帘洞洞天。
石猴儿高兴极了，转身跳出瀑布，拍手笑着说：“好福气！好福气！”他把里边的情形说了一遍，又带头钻进瀑布。
猴子们学着他的样儿，胆儿大的，立刻就跟着跳进去了；胆儿小的，急得抓耳挠腮，又喊又叫，最后，也都跳进去了。
猴子们进了水帘洞，一个个抢锅夺盆，搬床移凳，闹个没完没了。
石猴儿端坐在石座上，说道：“各位，刚才大家说过，只要能进来又出去，不伤身体的，就拜他为王。我进来又出去，出去又进来，还给大家找了一个这么好的地方安家立业，怎么不拜我为王？”
野猴儿们心服口服，立刻都跪在地上，一齐喊：“千岁大王。”
从此，石猴儿改名叫“美猴王”，做了花果山的主人。
开篇的神奇景象，为后文埋下了伏笔，情节离奇夸张。石猴儿的横空出世，水帘洞的发现是本章最妙的段落。