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宝、黛、钗听戏又能生出什么风波来？大家为什么会夸宝钗博学？黛玉听到有人取笑自己会做何反应？史湘云的心直口快又是如何表现出来的？宝玉为什么会两头受气呢？
为了贵妃省亲，贾府人人忙得疲惫不堪，只有宝玉无事最悠闲。
这天下午，宝玉去黛玉房中探视。彼时黛玉正在床上午歇，满屋内静悄悄的。宝玉揭起绣线软帘，进入里间，只见黛玉睡在那里，忙上来推她道：“好妹妹，才吃了饭，又睡觉！”将黛玉唤醒。黛玉见是宝玉，便说道：“你且出去逛，我前儿闹了一夜，今儿还没歇过来，浑身酸痛。”宝玉道：“酸痛事小，睡出来的病大，我来替你解解闷儿，混过困去就好了。”黛玉只合着眼，说道：“我不是困，只是想略歇一会儿，你且别处闹会子再来。”宝玉推她道：“我往哪里去呢？见了别人就怪腻的。”
黛玉听了，“哧”的一声笑道：“你既要在这里，那边去老老实实地坐着，咱们说话儿。”宝玉道：“我也歪着。”黛玉道：“你就歪着。”宝玉道：“没有枕头，咱们在一个枕头上吧。”黛玉道：“外头不是枕头？拿一个来枕着。”宝玉走到外间，看了一看，回来笑道：“那个我不要，也不知道是哪个脏老婆子的。”黛玉听了，睁开眼，起身笑道：“你真是我命中的‘天魔星’——请枕这一个！”说着，将自己的枕头递给宝玉，又起身将自己的再拿一个来枕上，二人对着脸儿躺下。黛玉一回眼，看见宝玉左边腮上有一块纽扣大小的血迹，便起身凑近前来，准备用手去摸：“这又是谁的手指划破了？”宝玉侧身，一面躲，一面笑道：“不是划的，只怕是刚才替她们淘漉胭脂膏子，溅上了一点儿。”说着，便找绢子来要擦。黛玉连忙用自己的绢子替他擦了，咂着嘴儿说道：“你又干这些事了——干也罢了，必定还要带出幌子来。就是舅舅看不见，别人看见了，又当作奇怪新鲜话儿去学舌讨好儿，大家又该不得心净了。”
宝玉总没听见这些话，只闻得一股清香，却是从黛玉袖中发出，令人醉魂酥骨。宝玉一把便将黛玉的长袖拉住，要瞧瞧笼着何物。黛玉笑道：“寒冬十月，谁带什么香呢？”宝玉笑道：“那么着，这香是从哪里来的？”黛玉道：“连我也不知道，想必是柜子里头的香气熏染的，也未可知。”宝玉摇头道：“未必。这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香袋儿的香。”黛玉冷笑道：“难道我也有什么‘罗汉’‘真人’给我些奇香不成？就是得了奇香，也没有亲哥哥、亲兄弟弄了花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制。我有的都是那些俗香罢了！”
宝玉笑道：“凡我说一句话，你就拉上这些。不给你厉害，你也不知道，从今可不饶你了！”说着，他翻起身起来，将两只手呵了两口，便伸向黛玉胳肢窝内两肋下乱挠。黛玉平素最怕痒，见宝玉两手伸来乱挠，便笑得喘不过气来，口里说：“宝玉，你再闹，我就恼了。”宝玉方住了手，笑问道：“你还说这些不说了？”黛玉笑道：“再不敢了。”一面理鬓笑道：“我有奇香，不知你有‘暖香’没有？”
宝玉见问，一时解不来，便问：“什么‘暖香’？”黛玉点头笑叹道：“蠢材，蠢材！你有玉，人家就有金来配你；人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配她？”宝玉方听出来，便笑道：“方才告饶，如今更说狠了！”说着，又要伸手。
黛玉忙笑道：“好哥哥，我可不敢了。”躺下，用绢子盖上脸。宝玉有一搭没一搭地说些鬼话，黛玉总不理。宝玉只怕她睡出病来，便哄她道：“哎哟！你们扬州衙门里有一件大故事，你可知道吗？”黛玉见他说得很郑重，且又正言厉色，只当是真事，忙问：“什么事？”宝玉见问，便忍着笑，顺口编道：“扬州有一座黛山，山上有个林子洞……”黛玉笑道：“这是扯谎，从来也没听说过这山。”宝玉道：“天下山水多着呢，你哪里都知道？”黛玉道：“你说。”
宝玉又诌道：“林子洞里原来有一群耗子精。那一年腊月初七，老耗子升座议事，说：‘明儿是腊八儿了，世上的人都熬腊八粥，如今我们洞里果品短少，须得趁此打劫些来才好。’于是拔令箭一支，遣了个能干的小耗子去打听。
“很快小耗子回报：‘各处都打听了，唯有山下庙里果米最多。’老耗子便问：‘米有几样？果有几品？’小耗子道：‘米豆成仓。果品却只有五样：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。’
“老耗子听了大喜，马上拔了一支令箭，问：‘谁去偷米？’一个耗子便接令去偷米。老耗子又拔一支令箭，问：‘谁去偷豆？’又一个耗子接令去偷豆。然后一一地都各领令去了。只剩香芋一种，老耗子又拔令箭问：‘谁去偷香芋？’只见一个极小极弱的小耗子应道：‘我愿去偷香芋。’老耗子和众耗子见它这样，恐它不熟练，又怯懦无力，不准它去。小耗子道：‘我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，管比它们偷得还巧呢！’众耗子忙问：‘怎么比它们巧呢？’小耗子道：‘我不学它们直接偷。我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出。然后，暗暗儿用分身法搬运，渐渐地就搬运完了，这不比直接硬偷取巧吗？’
“众耗子听了，都说：‘妙却妙，只是不知怎么变法，你先变个我们瞧瞧。’小耗子听了，笑道：‘这个不难，等我变来。’话音刚落，摇身说‘变’，竟变成一位最标致美貌的小姐。众耗子忙笑说：‘错了，错了！原说变果子，怎么变出个小姐来了呢？’小耗子现了形笑道：‘我说你们没见过世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢。’”
黛玉听了，翻身爬起来，按着宝玉笑道：“我打你这个烂了嘴的！我就知道你是编派我呢。”说着便拧。宝玉连连央告：“好妹妹，饶了我吧，再不敢了！我因为闻见了你的香气，忽然想起这个典故来。”黛玉笑道：“饶骂人了，你还说是典故呢！”
一语未了，只见宝钗走来，笑问：“谁说典故呢？”黛玉忙让坐，笑道：“还有谁？他饶骂人，还说是典故。”宝钗笑道：“哦！是宝兄弟哟！怪不得他。他肚子里的典故本来多么！——就只是可惜一件，该用典故的时候儿他偏就忘了。有今儿记得的，元宵夜里的芭蕉诗就该记得呀！别人冷得了不得，他只是出汗。这会子偏又有了记性了！”
黛玉听了笑道：“阿弥陀佛！到底是我的好姐姐——你现般也遇见对子了。可知一报还一报，不爽不错的。”
原来宝玉知黛玉身子弱，怕她饭后贪睡，一时存食，或睡多了夜间走了闲，这都不是保养身子的良方。现在幸而宝钗走来，大家谈笑，黛玉也就没有睡的念头，自己这才放了心。一天，正是宝钗的生日，贾母决定出资替她过生日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。
吃过饭开始点戏，贾母叫宝钗先点，宝钗推让，后来点了一出《西游记》，贾母很是喜欢。贾母又让薛姨妈点，薛姨妈因为女儿点了，不肯再点。贾母便叫凤姐点，凤姐知道贾母喜欢热闹，更喜欢插科打诨的喜剧，就点了一出《刘二当衣》。贾母果真更是喜欢。之后黛玉、宝玉、史湘云等人也点了戏。宝钗后来又点了一出《山门》。这是演《水浒》鲁智深在五台山出家后醉打山门的戏。宝玉道：“我从来怕这些热闹的戏。”宝钗笑道：“要说这一出‘热闹’，你更不知戏了！这一出戏是一套‘点绛唇’，铿锵顿挫，那音律不用说是好了；那辞藻中，有支‘寄生草’极妙，你可曾知道！”
宝玉见她说得这么好，便凑近来央告：“好姐姐，念给我听听。”宝钗便念给他听道：漫媪英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。哪里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，喜得拍膝摇头，称赞不已——又赞宝钗无书不知。黛玉把嘴一撇道：“安静些看戏吧！还没唱‘山门’，你就‘妆疯’了。”说得湘云也笑了。于是大家看戏，到晚方散。
散戏后，贾母因为很喜欢扮小旦的和扮小丑的戏子，特地命人把这两个人带进来，细看之后，越发喜欢。凤姐笑道：“这个孩子的扮相活像一个人，你们瞧不出来？”宝钗心里知道，却点头不说，宝玉也是点了点头不敢说。湘云嘴快说：“我知道，像林姐姐。”宝玉听了，忙给湘云使眼色。
晚上，湘云就命丫鬟翠缕收拾衣服，还说：“明早就走，还在这里做什么？看人家的脸色！”宝玉解释说：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹是个多心的人，别人分明知道，只是不肯说。我怕你得罪了人，才使的眼色。”湘云摔手说：“你别花言巧语，别人拿她取笑使得，我说了就不对。难道她是主子姑娘，我是奴才丫头么！”湘云不想听这种话，回贾母房中睡了。宝玉讨了个没趣，又去找黛玉，谁知黛玉不让他进门。宝玉呆站在门外，黛玉以为他走了，开门一看，他还在那里。宝玉问黛玉为什么生气，黛玉冷笑说：“还问我！拿我比戏子，给众人取笑！”黛玉还怪宝玉对湘云使眼色，说：“你安的什么心？难道她是公侯小姐，我是民间丫头？你还说我是小心眼，她得罪了我跟你又有什么关系？”
宝玉这才知道刚才他和湘云的对话被黛玉听见了，自己原本怕她们两人生气，所以就在中间调停，不料落了个两头受气。正合着前日看《南华经》说的“巧者劳而智者优，无能者无所求”，因此越想越无趣。再细想来：“如今不过这几个人，尚不能应酬妥当，将来还干什么？……”想到这里，他也不再辩解，转身回房了。黛玉见他一言不发，便说：“这一走，一辈子都别来了，也别说话！”
那宝玉不理，竟回来躺在床铺，只是闷闷的。袭人虽深知原委，不敢劝说，只得以别事来说，便笑道：“今儿听了戏，又勾出几天戏来。宝姑娘一定要还席的。”宝玉冷笑道：“这是怎么说呢？”袭人道：“好好儿的大正月里，娘儿们姐儿们都喜喜欢欢的，你又怎么这个样儿了？”宝玉冷笑道：“她们娘儿们姐儿们喜欢不喜欢，也与我无干。”袭人问他：“大家彼此都开心，你也要随和点。”宝玉说：“什么‘大家彼此’？她们有‘大家彼此’，我只是赤条条无牵挂的！”
说着眼泪汪汪，吓得袭人不敢再劝。宝玉来到案头，提笔写下：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
写毕，又念了一遍自觉心中再无挂碍，便上床睡觉去了。谁知黛玉见宝玉此番果断而去，假以寻袭人为由，来看动静。袭人回道：“已经睡了。”黛玉听了，就欲回去。袭人笑道：“姑娘请站住，有一个字帖儿，瞧瞧写得是什么话。”便将宝玉刚才所写的拿给黛玉看。黛玉看了，知是宝玉为一时感忿而作，不觉可笑又可叹，便向袭人道：“作的是个玩意儿，没什么关系。”说毕，便拿了回房去。
次日，黛玉和宝钗、湘云同看。宝钗笑道：“这是我的不是了，都是我昨儿一支曲子，把他这个话惹出来。这些佛书禅机最能移性的，他明儿认真说起这些疯话，存了这个念头，岂不是从我这支曲子起的呢？我成了罪魁了！”说着，便撕了个粉碎，递给丫头们，叫：“快烧了。”黛玉笑道：“不该撕了，等我问他。”
三人说着，过来见宝玉。黛玉先笑道：“宝玉，我问你：至贵者‘宝’，至坚者‘玉’。尔有何贵？尔有何坚？”宝玉竟不能答。黛玉、宝钗笑道：“这样愚钝，还参禅呢！”湘云也拍手笑道：“宝哥哥输了！”黛玉又道：“你道‘无可云证，是立足境’，固然好了，只是据我看来，还未尽善。我还续两句云：‘无立足境，方是干净。’”
宝钗道：“这才是彻悟。当年南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖弘忍在黄梅，他便充作火头僧。五祖欲求佛法的继承人，令诸僧各出一偈。上座神秀说道：‘身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使有尘埃。’惠能在厨房舂米，听了道：‘美则美矣，了则未了。’因自念一偈曰：‘菩提本非树，明镜亦非台；本来无一物，何处染尘埃？’五祖便将衣钵传给了他。今儿这偈语亦同此意了。”
黛玉笑道：“他不能答就算输了，这会子答上了也不出奇。只是以后再不要谈禅了——连我和宝钗两个人所知所能的，你还不知不能呢，还去参什么禅呢！”
宝玉自己以为觉悟，不想忽被黛玉一问，便不能答；宝钗又比出“语录”来，此皆素不见她们所能的。宝玉自己想了一想：“原来她们比我的知觉在先，尚未解悟，我如今何必自寻苦恼。”想毕，便笑道：“谁又参禅，不过是一时的玩话罢了。”说罢，四人仍和好如初。
在封建社会，戏子被认为是下九流的。作为一个大家小姐，被比成戏子是一种极大的侮辱。而在这个场景中，凤姐明明要让人说出来，却偏偏自己不开口，这展示了她一贯的行事作风，而宝钗和宝玉的点头不说，都铺垫了最后湘云的直爽，突出了人物性格。