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在工业产品的各类包装中，瓦楞纸箱已成为包装业的主角，但它有个致命的弱点：纸箱表面容易受潮，遇水后，各项物理性能指标都会急剧下降。当储运环境比较恶劣时，就需要纸箱具备一定的防潮、防水功能。目前纸箱表面的这种防护要求，在习惯上被分为防潮包装和防水包装两大类型。
防潮包装。主要是指包装容器在流通过程中，不受潮湿大气侵害所采取的措施。它的标准不高，在GB/T 5048—2017《防潮包装》中，共划分了三个级别，主要检测包装材料表面的水蒸气透过量和透湿度。
防水包装。为了避免包装物在遭到水的直接侵害时，影响内装商品的质量，以往主要用塑料薄膜或油性纸等作为包装防水材料。它的要求相对较严，在GB/T 7350—1999《防水包装》中，规定了A、B两个类别六个等级，其中A类需要用“浸水”方法来测试，B类采取“喷淋”手段来检验防护效果。
现在一般纸箱厂生产防潮、防水纸箱的具体做法包括以下几种：
（1）流水线在复合瓦楞纸板时，加装一个涂液槽，在纸板的表面直接涂一层“泼水剂”，现此种涂料多数产自我国台湾（注：判定纸板“泼水剂涂层”拒水性能的方法，是在检测仪器的45度斜面上，观察水滴的流动痕迹，并与标准图谱进行对照，它共分8个等级）；
（2）用普通纸箱印刷机，在纸板表面印刷一层防潮油墨；
（3）纸箱成型后用人工高温浸蜡；
（4）纸箱表面覆一层塑料薄膜（有专用瓦楞纸板覆膜机）；
（5）在卷筒纸的表面先进行PE淋膜，然后再加工成纸板（需特殊设备且限制条件较多）；
（6）改用瓦楞钙塑箱或纸、钙塑复合形式等。
其中，前两项主要用于防潮纸箱，后四项侧重于防水纸箱，但这些方法都存在某些缺陷：如有的防潮、防水性能指标偏低，涂刷不均匀，易出现局部渗漏点，有的不环保或制造成本很高，有的难以进行工业化批量生产，等等。
笔者单位从美国引进一套高档大型精密滚式涂布机（MRC-1000型），机长36m，幅宽2.8m，最高加工速度250m/min，瞬间烘干温度达170℃。它不同于一般造纸厂所用的普通浆料涂布机，系采用涂料“滚式定量”方式涂布（注：也有称“棒式定量”的）。
这种精密滚式涂布机操作的程序如下。
先在整卷牛皮箱纸板的表面，涂上特殊的进口化学涂料，经过涂布机的快速烘干，使原纸表面形成一层坚固的化学薄膜，它有效改变了箱纸板表面的物理与化学性能。它的厚度均匀可控，附着力强，不会产生裂纹，无色无味，绿色环保，有害物质的含量符合欧盟RoHS指令的规定，具有100%可回收再成浆能力。用这种涂布好的牛皮箱纸板，在纸板流水线上与瓦楞纸、里纸、芯纸等复合在一起，加工出防潮纸板或防水纸板，并用它再后续加工成相应的纸箱。
评价纸箱表面的防潮、防水性能，有一个重要的技术指标，即表面吸水性，其数值越小，则防护性能越优秀。
（1）在GB/T 13024—2016中，对牛皮箱纸板正面的吸水性做了如下规定：优等品≤35g/m 2 ；一等品≤40g/m 2 （注：按GB/T 1540—2002要求，纸板吸水性的测定采用“可勃法”，浸水时间一般为2min）。
（2）国家权威的“科技查新”机构的报告显示：国内有关包装纸的防水研究文献和专利很多，有的采用“超疏水纳米”技术，有的表面用“石蜡松香胶”，有的在纸浆中加入“有机氟”等，但纸张的表面吸水性也只能达到10g/m 2 左右。
（3）而用涂布技术加工的牛皮包装纸，经国际SGS的权威测试，表面吸水性已高达2.56g/m 2 ，约为国内最高科技水平的4倍。
防潮、防水涂层性能的优劣，主要取决于涂料本身的质量与涂层厚度、均匀度的控制。
（1）使用进口“X-300型”丙烯酸类环保防水涂料，它的化学性能比较稳定可靠。
（2）进口涂布机的涂层厚度，可以进行精密调控，它的厚度是以每平方米纸所吸收涂料的重量来计量的。按照各类包装物防护等级需求的不同，一般的做法是：防潮纸箱的涂层厚度≤3g/m 2 ；“防水纸箱”的厚度≥15g/m 2 。
（3）用滚式涂布技术加工的涂层均匀度，也远优于刀片刮式涂布工艺，产生渗透点的概率很低。
涂布层厚度的定量控制是一项关键的核心技术，它主要取决于如下几个环节。
（1）原纸的形态，如它的密度、表面的光滑度、孔隙率、吸水率等，不同等级、品牌的牛皮箱纸板，其差异性是很大的。
（2）涂布辊（ROD）表面网纹的粗细与形状，在很大程度上决定了上浆量的多少。涂布机配有5组不同的涂布辊，可按照具体的厚度要求，很方便地进行更换选择。
（3）涂布纸的加工线速度（走纸速度），对厚度形成的影响也很大，当选取了最佳速度值后，生产时必须保持稳定与匀速。
（4）涂布机的发热烘干温度与周边环境的温度、湿度条件，直接决定了涂料的固化速度以及原纸对涂料的吸收量。
上述各要点联系紧密，互相影响，操作时需要遵循科学、合理、经济的原则，并要求加工者具备一定的实践经验，并熟练掌控设备，方能保证涂层厚度的精密可控和均匀性。
自防潮、防水涂布纸箱技术自2007年进入市场后，目前已形成了规模生产效应。
其中，防潮纸箱的主要应用领域有：
（1）一次性医用器械的生产，器械装箱后，须在高温高湿环境下，整体进行消毒杀菌，炉内充满高浓度“环氧乙烷”气体，温度大于55℃，相对湿度大于85%，灭菌10小时，要求纸箱出炉后，仍能保持足够的刚性，起码能安全堆码6箱以上（每箱约30kg，维持时间须达1年或以上）；
（2）很多出口商品，海运须途经马六甲海峡，轮船在赤道上航行要一周多的时间，船舱的温度可达70℃，相对湿度大于90%，此时纸箱受潮后的抗压强度已不足原始正常状态的2/3，因此造成纸箱垮塌、商品损毁事故频发，每年遭到外商的投诉、索赔不在少数。
防水纸箱的应用范围：
（1）冷库中冷冻冷藏：如水产品、肉食品、速冻蔬菜、冷饮等，特别是一些出口的冷冻品，要求从-18℃至-40℃的环境中，转移到常温下时，在额定的时间段内，纸箱不能吸潮变软，更不允许发生倒塌等事故；
（2）其他用途，如江南梅雨季节的特殊用箱，接触液体的纸箱等（图2-1-1是花鸟市场临时使用的观赏鱼纸盒，其使用寿命可达数周）。
图2-1-1 观赏鱼纸盒
当包装纸上的涂料厚度小于3g/m 2 时（即防潮纸箱），它的后续印刷、粘箱、封箱，贴不干胶等工序基本都可正常进行，但当涂料厚度≥15g/m 2 时（即防水纸箱），是不能再进行水性油墨印刷的，对一些批量较大，而表面必须印刷的纸箱，只能先进行整卷“预印”工序，然后再涂布，其成本相对较高。
防水纸箱搭接处的结合，用一般的胶水或黏合剂都很困难，现较多的是采用打钉或热熔胶，不得已时，也可将接舌上的防水涂层用磨轮人工去除，然后再黏结。
防水纸箱用普通封箱带是粘不住的，只宜用热熔胶、骑马钉、特种封箱带等办法来解决。
防潮、防水涂布纸箱这项新工艺，在研制过程中，先后解决了：涂层厚度的精密控制与涂层的均匀性，快速烘干温控技术，涂层与纸张表面的结合牢度，涂层表面防水功能的使用寿命（一般用途的使用时间已可长达一年），纸箱的印刷、黏结、封箱等后续加工、使用问题。
经过上述这些措施，使防潮、防水纸箱表面的物理与化学性能得到了优化与改善，而且生产成本低廉：防潮纸箱每平方米的成本只须增加0.1元，防水纸箱每平方米的成本仅增加0.5元左右（视批量及涂层厚度要求）。
本技术项目的研制成功，不但创造了国内最佳的纸张表面吸水性指标，弥补了传统瓦楞纸箱的致命弱点，而且首创了纯瓦楞纸质的防水包装箱，彻底颠覆了过去习惯用塑料薄膜、油性纸等作防护材料的传统做法，为绿色低碳包装开创了一条新思路。